兖州，颍川郡，许县（曹操新定之治所）。

时值初平四年末，寒风凛冽，但许县城内城外，却是旌旗招展，甲士林立，气氛肃杀而喧腾。袁绍、曹操、袁术，这三位中原最具实力的诸侯，应“合纵抗耿”之约，各率精兵强将，会盟于此。荆州刘表虽未亲至，但也派来了别驾刘先为代表，并运来了一批粮草以示支持。

会盟的场地设在许县郊外一处宽阔的校场，高台早已搭起。袁绍自恃名望最高、实力最强（四世三公，尽有冀州），当仁不让地居于盟主之位，高坐于台正中主位。曹操作为东道主，居左首，袁术居右首，刘表使者刘先及各方将领谋士分列两旁。

会盟伊始，便充满了不和谐的音符。

袁绍端起酒樽，姿态矜持，对着台下黑压压的联军将士（主要是三家的前锋部队）朗声道：“今日吾等会盟于此，非为私利，实为公义！关中耿武，年少骤贵，恃其兵威，窃据长安，挟持天子，欺凌大臣，其行与董卓、李傕何异？吾等世受国恩，岂能坐视国贼擅权，社稷倾危？故歃血为盟，共举义兵，西向讨逆，清君侧，安社稷！”

话音刚落，右首的袁术便嗤笑一声，声音不大，却足以让台上众人听得清楚：“本初兄此言，大义凛然。然则，这‘盟主’之位，由谁来坐，可得事先说好。讨伐国贼，自当由德高望重、名正言顺者统率诸军，以免号令不一，徒劳无功。”

这话夹枪带棒，谁听不出是在质疑袁绍的盟主资格？袁术一向以袁家嫡子自居，看不起庶出的袁绍，此刻又见袁绍以盟主自居，心中自然不爽。

袁绍脸色一沉，正要发作。坐在左首的曹操连忙举起酒杯，笑着打圆场：“公路兄（袁术字）所言，亦是老成谋国之言。然则，今日会盟，贵在同心。本初兄四世三公，海内人望，又首倡义举，暂居盟主之位，以号令联军，乃是众望所归。至于具体用兵方略，辎重调配，自然还需我等共商，岂是本初兄一人可专断？公路兄麾下兵精粮足，淮南健儿天下闻名，届时必是破贼主力，建功立业，岂在盟主虚名乎？”

曹操这番话，既捧了袁绍（人望），给了袁术台阶下（你兵强，是主力），又强调了“共商”，安抚了众人，端的是八面玲珑。

出乎意料的是，一贯骄横、受不得半点气的袁术，这次听了曹操的话，只是冷哼一声，竟没有再出言反驳，只是阴沉着脸，自顾自地饮了一杯酒。他虽看袁绍不顺眼，但也深知此次会盟关乎自身安危，耿武的威胁是实实在在的。若因内讧导致联盟破裂，对他有百害而无一利。曹操给了台阶，他也就顺势下了，只是心中对袁绍的不满，又深了一层。

袁绍见袁术偃旗息鼓，脸色稍霁，曹操又给他做足了面子，便不再计较，继续主持会盟仪式。歃血为盟，祭告天地，宣读讨耿檄文（由陈琳起草，文采斐然，将耿武描绘成比董卓更甚的国贼）一套流程走完，算是正式结盟。

仪式过后，便是最重要的军议。

高台后的密室之中，只有袁绍、曹操、袁术、刘先（代表刘表）及各方一两名核心谋士参与。

袁绍率先道：“既已盟誓，当议进兵之策。耿武坐拥四州，挟持天子，据关中之险。我军虽众，然强攻坚关，伤亡必大。诸位有何高见？”

袁术麾下谋士杨弘道：“耿武新得关中，人心未附，且其根基在北，关中粮草转运艰难。不若我军分数路，一路出河内，佯攻潼关；一路出南阳，威胁武关；再遣精锐骑兵，自并州北部袭扰其侧后，使其首尾不能相顾，疲于奔命，待其师老兵疲，再寻机决战。”

袁绍谋士逢纪摇头道：“分兵则力弱。耿武麾下张辽、赵云、马超等皆骁将，分兵袭扰，恐反被其各个击破。且其已控凉州，并州北部恐难有作为。依在下之见，当集中主力，猛攻潼关！潼关一下，则关中门户洞开！”

双方争论不休。曹操却一直沉默倾听，手指无意识地敲击着案几。

待众人声音稍歇，曹操才缓缓开口，声音不大，却吸引了所有人的目光：“诸位所言，皆有道理。然操以为，攻耿武，当分两步走。先以‘文攻’，再以‘武略’。”

“哦？孟德何意？”袁绍问道。

曹操目光炯炯：“耿武最大之凭恃，非其兵甲之利，亦非关山之险，而在于其‘挟天子’之名！彼借天子诏令，号令四方，占尽大义名分。我军若贸然强攻，即便胜之，亦难免‘犯阙’、‘逼宫’之恶名，予人口实，且恐陛下受惊。”

他顿了顿，继续道：“故，第一步，当行‘文攻’。可联名上表，不，是以天下州郡牧守、忠义士民之名义，上书天子，痛陈耿武之罪，言其‘外托车骑，内实王莽’，‘欺凌君父，擅杀大臣’，‘幽禁圣驾，隔绝中外’，请求陛下乾纲独断，收其权柄，明正典刑！同时，将此檄文传布天下，使四海皆知耿武之恶，我军之正！”

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刘先（代表刘表）眼睛一亮：“曹公此计大善！若能以朝廷大义压之，或可使其内部生