，五爪金龙在灯光下腾飞，尽是帝王威严。他目光如炬，扫过混乱的院落，最终落在相扶相依的二人身上，停留一瞬，又淡淡移开。

他似是不喜看到这一幕。

明明是他亲自把谢栖白养成了沈止澜会动心心的模样，也是他下旨，让谢栖白去接近沈止澜。

为何真见到他们二人亲密无间，心中会有说不上来的不爽，那种感情，似是……嫉妒。

沈弈收回目光，开口：

“诸位都是未来是宰辅之才，容不得半分闪失，朕听闻苏二公子设宴于此，便想来看看，不料，竟有宵小作祟果…”所有人都垂下头，不敢直视圣颜。

“谢栖白。“沈弈开口唤她。

“草民在。"她稳住虚浮的脚步，上前行礼。沈弈语气平淡：“朕览过你的文章，理明辞赡，锋颖暗藏，做得很漂亮，师承想必不凡。”

“谢陛下。”

谢栖白心中腹诽，她师承何人，沈弈最是清楚，这番话是在暗戳戳夸赞他自己。

“为何脸色如此不好？”

“陛下，草民身体不适，许是不胜酒力。”“去宫中请太医来。”

沈弈吩咐身边跟着的梁公公。

若真令太医来查，事情就没有转圈的余地了。苏言澈忙叩首：“是臣不查，许是府中婢女倾慕谢公子的风姿，在酒中下了些…助兴的药。”

“府上可有大夫？”

“有。”

“为何不为谢公子诊治？”

苏言澈瞬间哑口无言，冷汗涔涔。

沈弈让人给了谢栖白解药，看着她面上的潮红褪去。此后，沈弈倒是没有过多追问为难，说道：“是哪位婢女如此大胆，引朕去看看。”

沈止澜看了一眼跪在身前的谢栖白。

她以身涉险不为别的，竟是为了帮助沈弈拿住永国公府的把柄，倒是对自己够狠。

一行人来到偏房。

床上的假“夏荷"已经无影无踪，只余那床刺目的红锦被，凌乱堆叠。接应之人手脚倒是利落。

谢栖白心中稍定，人既消失，许多麻烦便也随之暂时掩去。沈弈看了一眼空无一人的偏房：“既然此事发生在你苏家别院，便这交由你去查，如何？”

这不是信重，而是试探。

苏言澈赶忙推据：“理应交由刑部。”

他可不敢应整个差事，他赶忙把此事推给刑部，表示自己心中无鬼。“那好，“沈弈转向谢栖白，一副关怀模样，“你大可安心，刑部必定会给你一个交代。”

沈止澜静立一旁，将这场君圣臣贤的戏码尽收眼底。他看着她微微低垂的侧脸，长睫在眼下投出一片安静的阴影，那般恭顺，那般无可指摘。

原来如此。

他早该明白，沈弈心思深沉，怎会用一个莽撞冒失、不识时务、破绽百出的臣子？

那看似理想的天真，那与他争执时眼底灼人的光……演了这么久，骗了这么多人，就连谨慎如他也险些当真。直至今日，图穷匕见，她才肯褪下这层伪装。

沈弈的收权，何曾是春风化雨的怀柔？

帝王野心，是剔骨刀，剔尽所有可能威胁皇权的骨血。他的兄长晋王、淮王，手握兵权的镇北王，甚至是与先皇一同打天下的永国公…无一不是他要抹去的棋子。

所以他才会不惜自伤，借着他与沈弈那点少时情分，在漩涡中心急流勇退，也让沈弈冷静一下。

可他未曾料到，最终与他背道而驰，站在那刀锋所指之处的，会是她。是他曾于雪夜对坐，剖明心事的她；是他看着她于朝堂上出淤泥而不染，暗自心折的她；是他一次次告诫“帝王心，海底针”，却又忍不住想将她护在身后的她。

骗子。

原来温存是假，争论是假，那偶尔流露的迷茫与脆弱，恐怕也是假。他还可笑地怀疑过，她是否当真懵懂。

沈弈目的达到，甩袖便走。

外面禁军已经将整个别院搜了一遍，没有其他可疑之处。人群如鸟兽散。

谁也不敢在这个是非之地久留，很快，喧嚣褪尽，偌大别院人去楼空。廊下风起，吹动她的衣角。

“对不起，沈止澜。”她未曾回头，声音被风吹得有些散，却清晰传入他耳中。

他站在她身后几步之遥，如同隔着再也无法跨越的鸿沟。他没有应声，只是看着她挺直却单薄的背影，那里面似乎蕴藏着他从未看清的力量与决绝。

她微微侧过脸，月光照亮她小半边清冷的容颜：“我曾对你说，你不必事事拦我，阻我，更不必教我做事。”

她缓缓转过身，彻底面对他。

四目相对，沈止澜看清了她眼中再无掩饰的平静，那是一种认定了前路，割舍了踌躇的平静。

她最终没有说出口的是：

我的路，必须踩着你走。