手。

“对不起。”沈止澜声音中浸满苦意。

事已至此，他只能苍白的道歉。然人非草木，怎会冷血无情，那些亡魂何尝不入梦来？只是棋局已开，落子无悔，纵有千般愧怍，也无力回天。

“飞影卫牺牲，陛下应有抚恤，我亦是惋惜，此战大捷非我一人之功，陛下重赏受之有愧，可否请谢大人替我送些银钱给逝者亲眷？虽只是杯水车薪，但聊胜于无。”

十九转眸，视线落在他因忍痛而苍白的脸上。

那眉眼依旧清隽，此刻却蒙着一层晦暗的阴影。她似乎也觉得自己的迁怒有些过分，却没有半分愧意。

她凭什么对他心软？

凭他此刻的落魄，还是凭他一句轻飘飘的道歉？

那是十八条活生生的人命，他们不日前还笑着同她打招呼，如今却再也回不来了。

“至于领兵打仗……”沈止澜略有些自嘲道，“你可知我去岁秋闱下场应试，未等放榜便奉命出征。若非如此，我本该是个文臣，于庙堂之上辅佐圣主，看海晏河清，千秋万代。”

这一切如雪上题诗，风一吹，字迹俱散，亦如他那些不见天日的抱负，尚未施展，便注定零落成泥。

可这大约就是他的命，生于钟鸣鼎食之家，又是天子近臣，注定是一枚重要的棋子，一生困于棋盘，不得自由。

十九不禁皱眉。

沈止澜似乎并非她原先设想中那般，或是骄矜的世家子弟，或是工于心计的谋权之臣。他过于干净了些，反倒衬得朝堂倾轧，泥泞不堪。

“够了。”十九打断他，不愿再听。

沈止澜话语里的恍惚与无力，像一根细微的刺，莫名扎进她心底某个角落。

她撕扯一片衣襟，为沈止澜包扎伤口。她动的作依旧不温柔，却比方才稍缓了些。

沈止澜将半干的外衣披上。

察觉她态度缓和，思忖着问：“大人既然怨恨我，为何在军中对我多有照顾？”

十九手中动作一顿，旋即抬眸，冷冷瞥他一眼：“我若是不好好照顾你，怕你都没命回到雍都，届时我如何向陛下交代？”

话已至此，不必多言。

窗外风雪不知何时已歇，万籁俱寂，雪光映得窗纸一片朦胧的苍白。

二人无事，转而叙起闲话，避重就轻，不涉要害。

十九有意无意说起沈止澜方才在王府的遭遇。

她先前便听说沈止澜四岁入宫伴读太子，十五年来常宿宫中，极少归家。如今看来，他与镇北王这对父子，确实势同水火。

倒也说得过去。

传言，韩烈中了楚国长阳郡主的美人计后以至于兵败后，曾想斩沈止澜祭旗，还是先帝一道圣旨，才保下他一条性命，赐他国姓，又赐名止澜。

谈及军父之事，沈止澜对此讳莫如深，三言两语用一个“孝道”二字遮掩过去。

这是他最大的伤疤。

仅有几面之缘的人，还碰不得。

十九越是了解沈止澜，越是觉得心惊。

她发觉沈止澜是个滴水不漏的人，与他谈话总能令人如沐春风，也难怪他能在皇帝身边十五载，圣眷不减。

这样的人会是个难缠的对手。

她清楚，从得知自己身世的那时起，她就不再是拥护大渝王朝的忠心之臣，相反，她大隐隐于天子身边，就是要搅动风云，谋求复国之机。

道不同，不相为谋。

皇帝陛下看重的人，到最后多半要与她成为势不两立的敌人，结局不外乎你死我活，何必过多牵扯？

十九估摸着已过丑时，开口道：“时辰不早了，沈大人还不歇息？”

沈止澜看向窗外：“再等等。”

“等什么？”

沈止澜笑而不语。

丑时过半，有人来了。

内侍特有的尖细嗓音响起：“靖安侯安歇否？奴婢奉陛下口谕前来。”

沈止澜与十九对视一眼，出门去迎。

“雪夜酷寒，公公辛苦。”沈止澜语气温和，姿态却疏离有度，那是一种恰到好处的恭谨，多一分则谄，少一分则傲。

内侍道：“靖安侯客气了，陛下赏赐裘皮氅、玉肌膏及银丝炭，特命小人为侯爷送来。”

沈止澜：“谢陛下。”

十九亦是在一旁行礼，垂眸瞬间，心中思量。

只有常年伴陛下身侧的人，才会知道陛下何时会有旨意，沈止澜与皇帝之间，还真是亲密无间。

内侍离去，沈止澜与十九便合衣睡下。

次日一早。

月亮沉落，太阳还未升起，天上连点亮光都没有。

正是一天中最冷的时候，枯草凝霜，廊下石阶铺着寸许厚的白，更显清寂苍凉。

廊下相逢，霜色浸衣。

十九按剑立于阶前，玄色劲装官服几乎融于未褪尽的夜色。她抬眼，便见沈止澜自暗处缓步而来，玄色大氅在寒风中飞扬，衬得面色愈发清峻。

沈止澜率先开口问：“谢大人今日当值？”

“是。”十九点头，随口一问“沈大人去上朝？”

沈止澜直言：“去军营。”

去军营？