得一副世家贵公子的精致相貌，只是玄袍映衬下过于苍白的面色，略淡了那明艳昳丽之感。

“羯兰既降，尔坑杀降将，纵兵屠城，妇孺不留！”又一人出列，“此等暴行上伤天和，下损圣德，望陛下严惩！”

字字诛心，引得千夫所指。

雍都城中流言传得沸沸扬扬，百姓对前方战事关注远胜往日，定是有人唆使，而那背后之人，只手遮天。

十九已将实情汇报给陛下，陛下圣明自有决断，但此时此刻，设身处地，她亦觉得沈止澜辩无可辩。

斩帅是真，但主帅畏战怯敌，屡误战机，他身为监军有专决之权。折损更是无可避免，正是牺牲的将士填平了直捣羯兰王庭的要道，换来北境永久太平。

朝堂之上，对错从不由真相裁定，只看棋局走到哪步。

沈止澜正了正衣冠，跪于蟠龙金砖之上，垂眸不语。

稍一动作，肋下伤口的剧痛让他不禁蹙眉，努力压抑痛楚，最终化作一声微不可闻的抽气。

他似乎觉得帝王身侧随侍之人有些面生。

那双眼睛有些熟悉，目光平静，甚至有些冷，像雪原上的鹰，他却想不起来在何处见过，不禁蹙眉深思。

“沈卿，”皇帝声音淡漠，目光扫过跪着的沈止澜，“众臣所劾之事，你可有辩解？”

沈止澜以额触地：“臣无辩。”

陛下让他认下这罪，他就认。他自小与陛下一同长大，沈弈不会疑他，他有这个信心。

皇帝道：“斩帅夺权事出有因，其行可宥，但其例不可开。至于纵兵屠城，过犹不及，有伤仁德。”

话音在此处略微停顿，众臣屏息凝神。

皇帝开口，做出决断：“杖二十，以儆效尤。”

有人不禁用余光瞥向左侧首座，那位蟒袍玉带的镇北王正把玩着手中玉杯，似是对此毫不在意。

谁人不知，镇北王与沈止澜虽为父子，却水火不容。

一个是为先帝征伐的股肱之臣，手握四十万大军，功高震主。而另一个是当今圣上少时的伴读，深受宠信的天子近臣，这二人必定是此消彼长。

沈止澜斩杀的长平军主帅钟尧，曾经是随镇北王东征西战的心腹爱将，这是镇北王给他的警告。

沈止澜恭顺叩首，道：“臣，领罚。”

十九看着沈止澜的背影，忽觉竟有几分伶仃的意味，不禁上前半步，想要求情。

陛下却低声对她道：“你去监刑。”

她只得应下，怔愣抬眸时，恰撞入沈止澜的视线。

那双映过烽火的眸子深不见底，掠过时泛起一丝波澜，仿佛在辨认某个本就仅有几面之缘的故影。

十九赶紧移开目光，低眉垂目的走出大殿。

殿外月色凄清，禁军手持廷杖肃立两侧，小臂粗的棍身在宫灯下泛着暗沉的血色。

十九驻足在廊柱阴影中，看沈止澜除去外袍，伏上刑凳。素白中衣上血迹斑斑，必然是旧伤又裂开了。

沉重的刑杖落下，在贯穿胸膛的伤口附近逡巡，似乎是知道他身负重伤，是奔着要人性命去的。

沈止澜脊背猛地绷紧，指节攥得惨白，他强行压下喉咙处的腥甜翻涌，取而代之的是一阵带有血腥气的咳嗽。

十九别过脸去，目光落在远处宫墙飞檐上栖着的雀鸟。

沉闷的落杖声混杂着粗重的喘息，在风雪中格外清晰。

十九只能静静看着，血色刺目，在眼前不停晃动的，却是北地无休无止的风雪，是鬼哭峡被大雪淹没的轻骑兵，是索尔城的血色残阳……

太平本是将军定，不许将军见太平。

十九知道，陛下要她监刑，不过是防止行刑的禁军下黑手，保沈止澜一条性命，其余的她也爱莫能助。

“行刑毕——”

十九此时才觉得解脱。

帝心难测。

若陛下执意保下沈止澜，他不必经历这一遭，可陛下没有怜惜亦，似乎他也不想让陛下为难。

沈止澜缓缓起身，抬手拭去唇角的血迹。

雪落在他肩头鬓角，积了薄薄一层，似是像岁月过早赠予他的霜华。

重回殿中。

沈止澜面白如纸，唇上血迹尚未干涸，凄艳如花，但他仪态上却是让人挑不出错处。

陛下又道：“沈卿此次平定羯兰，于社稷是大功一件，不可不赏，晋封沈卿为靖安侯，赐府一座，黄金千两。”

雷霆雨露俱是君恩，恩也浩荡，罚也入骨。

沈止澜谢恩。

他坦坦荡荡领罚，亦坦坦荡荡领赏，立于朝堂之上，他便是陛下掌心最好用的棋子。

众臣面面相觑。

十八岁封侯，看似荣宠正盛，实则陛下未给沈止澜任何实权。而今日与他一同受赏的主将，最少也是官升两级。其中深意，那些混迹朝堂多年的老臣也猜不准。

宫宴散，众臣行礼告退。

皇帝回宫前，望着重重宫阙与一眼望不到头的风雪，目色幽深，对十九道：“这些时日，闻雪还需你多加照顾，待风波稍定，朕自遣妥帖之人前来侍奉待。”

十九蹙眉，她实在不愿再与沈止澜有过多牵扯，沈