秦宝宜出门时，薛晟已经候在院门外。

他就站在那儿，不远不近，恰好能看见主院的动静，又不至于显得是在窥探。

见她出来，他垂着眼迎上前，道：“娘娘，殿下命属下护卫娘娘安全。”

秦宝宜半点不意外，“那就跟着吧。”

一路无话。

马车刚停稳，易氏已经迎了出来。

“娘娘回来得正好。”易氏目光从秦宝宜脸上扫过，又扫过她身后跟着的薛晟，很快收回，笑盈盈地说，“今日正热闹着呢。”

秦宝宜任母亲挽着手往里走，声音懒懒的：“闲着无聊，来家和母亲说说话。什么热闹？”

易氏拍拍她的手背，像是随口一提：“老家来了亲戚，娘娘也见见？”

“是谁？”她问，语气仍是懒懒的。

易氏的声音不高不低，恰好能让身后的薛晟听见：“是你爹堂弟家的幺儿，今年十二岁，说书读得不错，怕在老家埋没了，所以送来京城念书。”

秦宝宜点点头，神色如常：“这也不算远亲，就见见吧。”

她没回头，但她知道薛晟跟在后面，隔着三五步的距离，不远不近。

易氏的目光扫过薛晟，笑了一声：“你这侍卫怪面生的。”

薛晟垂着眼，拱手行礼：“属下薛晟，奉殿下之命护卫娘娘。”

“瞧瞧，东宫出来的人，就是不一样。”易氏笑说着，目光在他那半截断掌上停了一息，很快移开，“几个小子都在门房吃茶，你也去吧，吃杯热茶暖暖身子。”

薛晟拱了拱手，却没动：“谢夫人。属下奉命护卫娘娘，不敢懒怠。”

易氏也不勉强，“罢了，一同跟着去吧。”

花厅里烧着地龙，暖意融融。

一个半大孩子站在窗边，正仰头看着墙上挂的字画。听见脚步声，他转过身来，规规矩矩地行了个礼：“见过太子妃娘娘。”

秦宝宜的目光落在他脸上。

白白净净，穿着一身簇新的锦袍，头发梳得整整齐齐，用一根青玉簪绾住。站在那儿，像出身书香门第的小公子，斯文得体。

——与那日火场里浑身焦黑、破衣烂衫的孩子，判若两人。

秦宝宜的余光扫过薛晟。他站在门边，垂着眼，像一截不会动的木头。

她收回目光，在主位上坐下，端起茶盏，随口问：“你叫什么？几岁了？”

那孩子抬起头，看着她。

四目相对的一瞬间，他的脸上绽开一个笑，狡黠的，机灵的，与那日火场里“我在等你”时一模一样。

“我单字一个济字。”他一字一顿，说得很慢，让她听清每一个字，“家中祖父名留。”

秦宝宜茶盏里的水轻轻晃了一下，荡出一圈涟漪。她垂下眼，望着那圈涟漪，慢慢稳住手指。

祖父名留。

——沈留。红玉麒麟令牌的暗卫首领。

大婚前夜，先皇后把她叫到坤宁宫，屏退左右，握着她的手，说了许多话。其中有一句——

“翠翠是沈留培养出来的人。有什么事，你只管吩咐她去做。放心用。”

彼时她不懂这话的分量。什么沈留，什么暗卫，什么自保——她听过就忘，从没往心里去。

那日在玄清观，这孩子看见那枚红玉麒麟令牌时，眼睛一瞬间亮起来的样子。他说“我在等你”，字正腔圆，一字一顿。

这枚令牌，是开国时的镇国长公主留下的。从未外传过。除了长公主本人、两代帝后——没有旁人见过。

但这孩子认识这令牌，他在玄清观大火后出现，带着沈留的痕迹。

这步棋，埋得如此深久。

皇上和先皇后，是不是早就知道，她会有今日？

为什么？

就算沈秦两家再好，也是君臣。皇上为什么不向着沈昱这个储君，反而要把这股暗中传承百年的力量给她？真的只是为了让她自保吗？

青黛悄悄扯了扯她的袖子。

秦宝宜回过神来。她垂下眼，喝了一口茶，动作不紧不慢，像什么也没发生。然后她抬起眼，看着那孩子，又问了一句：

“你祖父还好？”

那孩子的目光飞快地扫了一眼门边的薛晟，然后落回她脸上。

他看着她，一字一句，说得很慢，像怕她听不懂，又像怕她听漏了任何一个字：

“谢娘娘惦念。老爷爷平时喜欢配些丸药吃，但有大夫看着，那些丸药对身体无碍。”

他顿了顿。

“我数日前见老爷爷时，他身子骨很好。”

轰——

这话像一块巨石，砸进秦宝宜心里那口深井。

也就是说，这孩子，在皇上驾崩前，还亲眼见过他。

那时皇上身子骨很好。

可不过日余，就传来消息：皇上试新丹后神志不清、痰中带血，而后驾鹤西去。

而沈昱，不顾祖宗家法，下旨只停灵十日便下葬。

皇上的死，有蹊跷！

秦宝宜握着茶盏的手，指节微微泛白。她感觉到掌心渗出细密的汗，湿漉漉的，黏在瓷壁上。她努力稳住自己的呼吸，稳住自己的表情，稳住自己那