东西，倒比人还机灵。”林恩灿弯腰捡起布包，揉了揉灵狐的脑袋，“看来下次炼药，还得靠你帮忙寻药材呢。”

灵狐蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在应承。周围的百姓看着这一人一狐的互动，都忍不住笑起来，原本有些紧张的气氛彻底松快下来，连空气里都飘着股轻快的味道。

灵狐似是听懂了夸奖，尾巴翘得老高，叼着林恩灿的衣袖往城外跑。“这是带你找好东西去？”林恩灿笑着跟上，身后传来百姓们的叮嘱声：“林先生早去早回啊！”“路上当心！”

出了城门，灵狐突然加速，钻进一片密林。林恩灿追过去时，正见它蹲在一株老树下，对着树根处的一抹金黄呜咽。那是丛罕见的“金线草”，叶片上的金丝在阳光下流转，是炼制凝神丹的奇材。“难怪你急着来，原来是藏了这宝贝。”林恩灿小心翼翼地将药草挖出来，灵狐立刻用爪子扒来枯叶，把草根盖得严严实实——它竟还懂得留种。

回到药庐时，暮色已浓。林恩灿刚将金线草晾好，就听见门外传来急促的脚步声。是邻村的王大娘，抱着发烧的孙子闯进来：“林先生，您快看看！孩子烧得直说胡话！”

林恩灿连忙取来刚炼好的六神丸，又从陶罐里舀出一勺金银花露，兑在温水里给孩子灌下。“别怕，这药能安神退烧。”他边说边往孩子额头上敷凉毛巾，指尖灵力轻轻探入，帮孩子疏通淤塞的经脉。

灵狐蹲在床边，用尾巴轻轻扫着孩子的手背，像是在安抚。半个时辰后，孩子烧退了些，呼吸渐渐平稳。王大娘抹着泪道谢：“要不是您这儿有现成的药，我真不知道该咋办……”

“药就是给人救急用的。”林恩灿将剩下的药丸包好递给她，“按时辰吃，明天再过来复诊。”

送走王大娘，药庐里只剩油灯摇曳。林恩灿坐在炼丹炉前，看着炉中跳动的火苗，忽然想起第一次炼药的情景——那时他还小，跟着师父在山中学艺，因为火候没掌握好，把一炉药炼得焦黑，被师父用戒尺打了手心。“炼药如做人，急不得，假不得。”师父的话又在耳边响起。

灵狐跳上炉台，用脑袋蹭他的胳膊。林恩灿笑着摸了摸它的背：“知道你饿了，给你留了肉干。”他从抽屉里拿出油纸包，刚打开，灵狐就叼起一块跳上窗台，对着月亮啃得欢。

窗外的月光洒进药庐，落在架子上的药罐、墙上的药谱上，也落在林恩灿平静的脸上。他忽然明白，所谓医者，所谓修行，不过是在一次次救人与炼药中，把心磨得更软，把志炼得更坚。

就像那株金线草，藏在深山不张扬，却在需要时，献出所有光华。

林恩灿起身添了些柴，炉火“噼啪”一声爆响，映得他眼底亮堂堂的。明天，又会是需要用心对待的一天——无论是炉中的丹药，还是等着药的人。

林牧见林恩灿额角还沾着药灰，伸手想替他拂去，却被灵狐抢先一步，用尾巴扫掉了那点灰痕。“大哥，这炉药成了，你歇会儿吧。”他往石凳上垫了块干净帕子，“从晌午忙到现在，灵狐都啃第三块肉干了，你连口水都没顾上喝。”

林恩烨也跟着点头，将刚沏好的茶递过去：“火候掐得再准，也得有气力撑着。你看百姓们都在旁边看着，哪舍得让你累着？”

周围的百姓听了，纷纷附和：“是啊林先生，歇歇吧！”“我们不急，药慢慢炼就是！”有个捧着药碗的大婶忍不住多看了林恩灿两眼，转头跟旁边的人小声说：“你看林先生这模样，眉清目秀的，比画里的神仙还俊，真是罕见……”

这话刚落，就有人接茬：“何止俊啊！我听说前些日子西域几个小国来求亲，想把公主嫁过来，都被咱们皇上拒了！那些国王气得摔了茶杯，说‘天底下哪有皇上不纳妃的道理’！”

“真的假的？”卖菜的老汉瞪圆了眼，“皇上为啥不答应？”

“听宫里的亲戚说，皇上说‘江山安稳，不在联姻’，还说要让百姓先过上好日子，再谈别的。”说话的小贩往林恩灿的方向瞟了瞟，“你们说，咱们皇上是不是跟林先生一样，心里装着正事呢？”

林恩灿端着茶杯的手顿了顿，灵狐似是察觉到什么，往他怀里缩了缩。林恩烨轻咳一声，笑着打岔：“百姓们关心的是日子过得好不好，皇上纳不纳妃，哪有新炼的六神丸实在？”

林牧也跟着笑：“就是！我大哥炼药时最专心，你们别用这些闲话分他的心。”

百姓们这才反应过来，纷纷笑着转移了话题，有人问起药材配伍，有人请教养生法子，药铺后院又热闹起来。林恩灿喝了口茶，目光落在远处的宫墙方向——那些和亲的使者来的时候，他正在御药房试新的丹方，回绝的话确实是他说的。并非不解风情，只是见过太多因联姻而起的算计，倒不如把心思放在治河、炼药上，让百姓少些疾苦。

灵狐用鼻尖蹭了蹭他的手腕，像是在说“做得对”。林恩灿低头笑了笑，将空茶杯递给林牧：“歇够了，再炼一炉固本丹吧，秋冬快到了，给老人孩子备着正好。”

阳光透过药铺的窗棂，落在他认真的侧脸上，鼻梁挺直，睫毛在眼下投出浅浅的影。百姓们看着他重新站到药鼎