“吱吱”的笑声。

“多大的人了，还跟畜生胡闹。”林恩烨端着两盏茶走过来，将其中一盏递给林恩灿。

林恩灿接过茶，看着亭下笑作一团的景象，眼底漾着暖意：“难得这般自在。”

“大哥，你看我给你带了什么好东西！”林牧突然举着个锦盒跑过来，献宝似的打开，里面是块玉佩，玉质通透，上面雕刻的不是龙凤，而是三只狐狸——一只威风凛凛的大狐，身后跟着两只小狐，神态活灵活现。

“这是……”林恩灿挑眉。

“我让玉雕师傅照着灵狐和它爹娘刻的，”林牧得意道，“上次在古镇，灵狐帮了大忙，给它留个念想。”

灵狐“嗖”地跳下石桌，凑到玉佩前闻了闻，尾巴摇得像朵花，还用脑袋蹭了蹭林牧的手背，显然很是喜欢。

林恩烨看着玉佩，忽然道：“说起灵狐，倒是想起件事。前几日钦天监来报，说北边的雪山有异象，似有异兽出世，恐会惊扰边民。”

林恩灿放下茶盏，神色微凝：“异兽？”

“说是通体雪白，形似狐狸，却长着九条尾巴，”林恩烨点头，“钦天监监正猜测，或许是传说中的九尾灵狐。”

灵狐听到“九尾灵狐”四个字，突然竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽，像是在回应什么。

林牧眼睛一亮：“九尾灵狐？那不是上古神兽吗？大哥，咱们去看看吧！”

林恩灿望着灵狐异样的反应，若有所思：“看来，这趟北边，是非去不可了。”

三日后，一行人马整装待发。林恩灿依旧换上便服，灵狐蹲在他肩头，尾巴尖总时不时指向北方，像是在引路。林牧背着个大大的行囊，里面塞满了零食和伤药，林恩烨则检查着兵器，神色沉稳。

“听说雪山那边极冷，”林牧裹紧了披风，“大哥，你那身板能扛住吗？”

林恩灿瞥了他一眼：“要不你留下？”

“别别别！”林牧连忙摆手，“我就是担心你冻着。”

林恩烨在一旁笑道：“放心，真冻着了，我把你裹成粽子当暖炉。”

队伍出发时，阳光正好，城门处的士兵齐刷刷敬礼，百姓们站在路边，望着那队渐行渐远的人马，虽不知他们要去往何方，却都觉得，有这位帝王在，再远的路，再险的山，也终会平安归来。

灵狐在林恩灿肩头晃了晃尾巴，望向北方的天空，眼中闪过一丝期待。或许在那遥远的雪山，有它等待已久的答案，而这趟旅途，又将翻开新的篇章。

越往北走，寒意越浓。起初只是早晚添件厚衣，到后来，便是正午时分，朔风刮在脸上也像小刀子似的。林牧裹着两层披风，还在不停搓手：“这鬼地方，连风都带着冰碴子，九尾灵狐咋受得了？”

林恩烨从行囊里翻出个暖手炉塞给他：“上古神兽，自然有异于凡物之处。倒是你，再抱怨，就把你丢进雪堆里醒醒神。”

林恩灿正低头给灵狐顺毛——小家伙不知何时钻进了他的衣襟，只露出个毛茸茸的脑袋，一双圆眼睛亮晶晶地望着前方雪山。“它好像很熟悉这里。”他指尖触到灵狐温热的皮毛，低声道。

灵狐蹭了蹭他的下巴，发出细微的呜咽，像是在确认什么。

行至雪山脚下的驿站时，天色已晚。驿丞见他们一行人气度不凡，连忙腾出最好的房间，端上热腾腾的羊肉汤。“客官是来赏雪的？”驿丞搓着手笑，“这几日雪小了些，但若想上主峰，还得等向导。”

“我们找一只狐狸。”林牧喝着汤，含糊道，“白的，九条尾巴。”

驿丞脸色骤变，手里的汤勺“哐当”掉在地上：“客官莫不是说笑？那、那是山神啊！去年有队猎人想上山捕捉，结果连人带马都没回来，只在山腰发现几撮带血的白毛……”

林恩灿眸光微动：“你的意思是，确实有人见过九尾灵狐？”

“老辈人都见过！”驿丞压低声音，“说它住在雪线以上的冰洞里，能呼风唤雪，还能预知吉凶。咱们这驿站，每年都要往山上供奉牛羊肉，就是求它保佑平安。”

灵狐突然从林恩灿怀里窜出来，跳到桌上，对着驿丞“吱吱”叫了两声，尾巴尖指向窗外的雪山。

“它好像急着上山。”林恩烨道。

林恩灿点头：“明日一早便出发，不用向导，让它带路。”

次日天未亮，三人便踏着残雪上山。灵狐在前面蹦蹦跳跳，时而停下来嗅嗅雪地，时而对着某个方向鸣叫，脚步轻快得不像在负重前行。林恩灿跟着它的踪迹，发现雪地上偶尔会出现几串极浅的爪印，与灵狐的脚印相似，却更大些。

“看来不止一只灵狐。”林恩烨道。

爬到半山腰时，风雪骤起，能见度不足丈许。林牧一脚踩空，险些滑下陡坡，幸好林恩灿眼疾手快拉住他。“这鬼天气！”林牧喘着气，“要不先避避？”

话音刚落，灵狐突然对着前方雪雾发出尖锐的叫声，声音里带着焦急。紧接着，雪雾中传来一声悠长的狐鸣，清越如玉石相击。

灵狐瞬间炸毛，挣脱林恩灿的手，疯了似的冲进雪雾。林恩灿三人连忙跟上，穿过浓雾，眼前豁然开朗——一处背风的山坳里，