“不可！”刘备抬手拒绝，声音带着一丝绝望的颤抖，“朕若称帝，与曹丕逆贼何异？若献帝尚在山阳，朕此举岂不是成了千古罪人？岂不是坐实了篡汉之名？”

“陛下此言差矣！”赵云上前一步，按剑而立，朗声道，“献帝虽在，却已沦为曹魏藩属，汉室宗庙已毁，祭祀断绝，正统已断！陛下称帝，并非为一己之私，而是为了延续汉室香火，为了天下百姓有主，为了那些为兴复汉室而奋斗的将士们！若陛下不称帝，大汉正统便会彻底断绝，无数先烈的鲜血，岂不是白流了？关羽将军、张飞将军的仇，又该如何报？”

赵云的话如同一记重锤，狠狠砸在刘备的心头。他想起关羽败走麦城、身首异处的惨状，想起张飞被部下刺杀、含恨而终的悲愤，想起二人临终前或许仍在期盼着兴复汉室的那一天，心中的天平终是倾斜。

“赵将军所言极是！”群臣纷纷跪倒在地，呈上早已备好的劝进表，一张张奏疏堆积如山，“请陛下登基称帝，兴复汉室，臣等愿肝脑涂地，誓死追随！”

劝进表上的字迹工整，言辞恳切，饱含着百官对汉室的眷恋，对刘备的期许。刘备望着百官期盼的目光，望着堂外数十万蜀军将士期盼的眼神，想起关羽“惨死”的消息，想起张飞“被刺”的悲愤，想起汉室倾覆的屈辱，想起无数百姓在乱世中的苦难，心中的最后一丝犹豫终于消散。他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，擦干眼角的泪痕，沉声道：“既然诸位卿家苦苦相劝，天下百姓翘首以盼，朕便承继汉室气运，登基称帝！定要诛灭曹贼，兴复汉室，踏平江东，为二弟、三弟报仇雪恨，以慰列祖列宗在天之灵！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”百官再次跪拜，喜极而泣，议事堂内的悲戚之气一扫而空，取而代之的是激昂的斗志。

章武元年夏，白帝城万里无云，阳光普照，湛蓝的天空下，长江水滔滔东流，卷起阵阵浪花。城南的祭坛高筑，以黄土夯实，上铺红毯，四周插满赤红色的“汉”字大旗，在风中猎猎作响，气势恢宏。祭坛之下，数十万蜀军将士列阵整齐，甲胄鲜明，手中的兵器在阳光下泛着刺目的寒光；城中百姓扶老携幼，聚集在祭坛周围，脸上满是期盼与激动，自发地焚香祈福，欢呼声此起彼伏。

刘备身着明黄色衮龙袍，头戴十二旒冕冠，旒珠随风轻摇，遮挡住他眼底的复杂情绪。他在诸葛亮、赵云等人的簇拥下，缓步走上祭坛，每一步都沉稳有力，仿佛承载着汉室复兴的希望。他身姿挺拔，虽两鬓染霜，眼角刻满岁月的痕迹，却眼神坚毅，透着帝王的威仪与决绝。

祭天仪式正式开始，礼官高声唱喏，香火缭绕，烟雾升腾，直冲云霄。刘备手持玉圭，面向南方，朗声宣读祭文，声音洪亮，传遍祭坛上下：“维章武元年夏四月，汉中王刘备，敢昭告于皇天后土：汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹丕篡弑，湮灭汉室，窃据神器，暴逆滔天。备忝位藩王，承继大统，恭行天罚，即皇帝位。愿天地垂佑，社稷永安，百姓安乐，汉室复兴！扫灭曹贼，诛除逆党，复我汉家河山！”

祭文宣读完毕，刘备将玉圭置于祭案之上，转身面向百官与百姓，接受万众朝拜。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

山呼海啸般的欢呼声响起，将士们高举兵器，寒光映日；百姓们跪拜在地，热泪盈眶，声浪直冲云霄，连长江的涛声都被淹没。刘备立于祭坛之上，望着眼前的盛况，心中百感交集——他毕生所求，便是兴复汉室，如今虽只占据西川、汉中之地，偏安一隅，却也算圆了多年的夙愿。

他望向江东的方向，眼中闪过一丝决绝，心中默念：“二弟、三弟，朕今日称帝，定要举全国之力，伐灭江东，为你们报仇雪恨，兴复汉室，以慰你们在天之灵！”

诸葛亮立于祭坛一侧，手持羽扇，望着眼前的盛况，心中却暗叹一声。陛下登基，虽能凝聚民心，稳固蜀汉政权，让将士们士气大振，却也让吴蜀战事愈发难以挽回。曹丕篡汉，刘备称帝，孙权必然会紧随其后称王，三国鼎立的格局正式形成，曹魏坐山观虎斗，坐收渔利，天下一统之路，怕是愈发遥远了。他抬头望向北方，洛阳城的方向仿佛就在眼前，那里的曹魏政权，才是汉室最大的仇敌，可惜陛下被仇恨蒙蔽，一心伐吴，不知何时才能幡然醒悟。

消息传到豫章时，已是初夏。

豫章城外，万亩良田碧波荡漾，早稻长势喜人，稻浪翻滚，微风拂过，送来阵阵清甜的稻香。百姓们在田间劳作，男女老少各司其职，欢声笑语此起彼伏，一派安居乐业的祥和景象。这是吕莫言治理豫章五年的成果——他兴修水利，疏通赣江、抚河支流，筑起百里长堤，让豫章免受水旱之灾；他开垦荒地二十余万亩，推广新的耕作技术，让豫章五谷丰登，粮仓充盈；他轻徭薄赋，安抚流民，收留自荆州、淮南逃难而来的百姓十余万，让他们有田可耕，有屋可住，人心归附。如今的豫章，已是江东最坚固的屏障，最富庶的粮仓，也是乱世中的一方乐土。

吕莫言