建安二十年春，江汉平原的风带着料峭寒意，吹遍了荆州公安城的大街小巷。江水初暖，雾气却未曾散尽，正如这座城池中弥漫的流言，轻飘飘、黏腻腻，缠绕在每个人的心头，挥之不去。上一章末尾，那艘载着孙尚香与吕子戎的吴船，驶入长江中游的浓雾后，便如石沉大海般没了踪迹——既无抵达江东建业的消息，也无折返荆州的动静，仿佛被江雾吞噬，彻底消失在了乱世的烟波之中。

消息最先从江边的船夫口中传开。那日亲眼目睹赵云、张飞在江畔目送吴船驶入浓雾的老船夫，闲时在酒馆里添油加醋地描述着“江雾如妖，吞船噬人”的景象，不过三五日，各种离奇的猜测便如春日柳絮般四处飘散，愈传愈烈，不仅席卷了荆州，更顺着长江水路传到了江东豫章郡。

豫章郡的府衙后院，吕莫言正与二乔检视新种的梅树。寒风中，梅枝已缀着点点花苞，大乔正细心拂去枝上的薄霜，小乔则捧着暖炉站在一旁，轻声说着近日的农桑琐事。一名亲兵匆匆而来，神色凝重地递上一封书信：“将军，荆州传来的流言，关于吕子戎先生与尚香公主的。”

吕莫言接过书信，指尖划过泛黄的纸页，眸色渐渐沉了下来。信中所言，与那些市井流言别无二致——吴船入雾失踪，生死不明。他望着院中迎风而立的梅枝，思绪不由自主地飘回了庐江的那个午后。当年一面之缘，吕子戎身着青衫，腰间佩剑虽非名刃，却锋芒内敛，论及剑道时眼底藏着纯粹的执着，招式灵动沉稳，看得出来是潜心修习多年的好手；他待人谦和，谈及乱世百姓疾苦时面露悲悯，虽仅匆匆数面，却也算意气相投。后来听闻他二顾茅庐时得黄月英先生所赠承影剑，那柄剑剑身如秋水、削铁如泥，更与他的寒山十八段剑法相得益彰，剑法愈发精进。如今听闻他身陷迷雾，生死未卜，未免惋惜。腰间贴身佩戴的梨纹玉牌，偶尔会传来一丝极淡的微凉，转瞬即逝，他只当是衣料摩擦或天气缘故，未曾深思，却不知这正是兄弟间无形的羁绊暗涌。虽知子戎忠勇沉稳、剑法更胜往昔，寻常险境不足为惧，可乱世之中，江雾诡谲，变数太多，那片吞噬了船只的浓雾，如同一道无解的谜题，压在他心底，沉甸甸的。他早已暗中派人多方打探，沿长江两岸寻访，甚至托江东的商队留意消息，却只换来五花八门的猜测，终究得不到半句确切消息。

“莫言，”大乔察觉到他神色异样，放下手中的扫帚上前，轻声安慰，“流言未必属实，子戎先生武艺高强，又向来谨慎，如今更有承影剑护身，定会逢凶化吉。你镇守豫章，不可因牵挂太过而分心，江东的防线还需你稳固。前几日你吩咐清点的江防军械，已核对完毕，新增的烽火台也已搭建就绪，只待你查验。”

小乔也点头附和：“是啊，吴侯那边想必也在搜寻，若有消息定会传开。眼下荆州因流言人心浮动，吴蜀关系愈发微妙，我们更要守好豫章，不让别有用心之人有机可乘。你每旬要呈给建业的军政文书，我已让书吏整理妥当，其中特意注明了江防巡查无异常，也好让吴侯安心，暂息谋取荆州的念头。”

吕莫言深吸一口气，将书信收起，眸中恢复了往日的沉稳。他抬手拂去梅枝上的一片落叶，沉声道：“你们说得是。传我命令，继续加强江防巡逻，增派两队快船沿江往复探查，密切关注荆州与江东的往来船只，一旦有子戎先生或公主的消息，即刻回报。另外，安抚好郡内百姓，张贴告示说明流言无据，不可让荆州的流言引发豫章动荡；同时备一份文书，快马送往建业，禀明豫章防务稳固，顺带打探吴侯那边是否有子戎与公主的线索。”

“末将领命！”亲兵领命而去。

而此时的荆州公安城，市井间的议论声早已此起彼伏。集市上，刚摆好摊位的小贩一边擦拭着竹篮，一边压低声音对围拢过来的人说道：“你们可听说了？孙公主和吕先生那艘船，进了江心雾就没影了！我表舅的船就在附近，说那雾浓得伸手不见五指，等雾散了，连船的影子都找不到！有人说，吴侯早就派人在雾里设了埋伏，把公主接去建业软禁了，还想逼着吕先生归顺，把公主下嫁给他呢！” 他说得绘声绘色，手舞足蹈，引得众人一阵惊呼。

“不对不对！” 旁边一名身着青衫的书生急忙摆手反驳，推了推鼻梁上的木簪，“我听驿站的驿卒说，吴太夫人根本没病，是吴侯设下的骗局！公主在船上就察觉了，可船已经驶入江雾，进退两难，她气急攻心，便投江言志了！吕先生感念公主知遇之恩，又忠心于刘皇叔，手中承影剑虽利，却难敌千军，也跟着跳江殉主了！江水那么急，怕是连尸首都找不到了……” 他语气沉痛，引得不少人叹息摇头。

“依我看，你们说的都不对！” 一名扛着锄头的农夫放下担子，凑上前插嘴道，“吕先生何等忠勇，手中还有承影剑那样的神兵，怎会看不出吴侯的计谋？说不定他们根本就没打算去江东，半路上借着江雾的掩护，找了个山清水秀的地方归隐山林了！公主厌倦了乱世纷争，吕先生也不想再卷入权谋争斗，二人就此过上了男耕女织的神仙日子，多好！” 这番话带着几分美好期盼，让不少人露出了向往的神色。

流言越传越