主年幼，怕是经不起长途水路跋涉。”

“不行！”孙尚香断然拒绝，快步走向内室，抱起熟睡的阿斗。三岁的阿斗裹着锦被，小脸红扑扑的，还在梦中呓语。她望着怀中稚嫩的脸庞，眼中满是慈爱与急切：“这孩子自出生便未见过外祖母，此次正好让他认认亲。阿母病情危急，多耽搁一刻，便多一分风险，岂能等到明日？”

吕子戎得知消息时，正在府中擦拭承影剑。剑身如秋水般澄澈，映着他青衫的身影，剑鞘上穰山之战留下的卷痕依旧清晰，指尖抚过剑刃，寒山十八段的心法在心中轻转。听闻孙尚香要连夜携阿斗归吴，他心中顿时涌起一股强烈的不安——吴太夫人上月还曾派侍女送过江东新采的明前茶，亲笔信中言明身体康健，饮食如常，怎会一月之内便病危垂危？且吴蜀正因荆州长沙郡的赋税划分问题摩擦不断，吕蒙将军又在柴桑异动频繁，此时归吴，未免太过蹊跷。他顾不得多想，提剑便匆匆赶往公主府。

“公主，万万不可！”吕子戎踏入庭院，见孙尚香正指挥侍女搬运行囊，急忙上前劝阻，语气急切却沉稳，“吴侯此举太过仓促，吴太夫人素来康健，上月还寄信赠茶，言明身体无碍，怎会突然病危？此必是吴侯因荆州之事设下的计谋，欲以幼主为质，逼迫明主归还荆州。不如先派人驾快船星夜前往江东建业核实病情，待确认无误后，再整队启程不迟，既保安全，也尽孝道。”

孙尚香此时已是归心似箭，闻言摇头道：“子戎先生不必多言，阿母的书信字字泣血，笔迹亦是她平日所书，岂能有假？我意已决，今夜便走。” 她轻轻拍了拍怀中的阿斗，声音柔和了几分，“这孩子虽小，但有我照料，再有先生往日传授的护身之术，不会有事。先生若担心，便留在荆州辅佐关将军，不必牵挂我。” 她深知吕子戎是为自己和幼主着想，却终究难舍母女之情，不愿再细想其中的破绽。

吕子戎见她态度坚决，深知劝阻无用，心中暗叹：公主性情刚烈，重情重义，却不善权谋机变，此番归吴，恐是羊入虎口。他握紧手中的承影剑，剑身在月光下泛着冷冽的寒光，怀中那枚自醒来便随身佩戴的梨纹玉牌突然微微发烫，指尖触及细密的梨纹，生出一丝莫名的心悸，与昔日庐江初见吕莫言时的微弱感应隐隐呼应，却无从探究缘由。眸中闪过一丝决绝，躬身沉声道：“公主执意要走，末将愿随行护卫，确保公主与幼主平安。荆州有关将军坐镇襄樊、赵将军巡查公安，暂无大碍，末将此去，定以性命护公主周全，待探望完吴太夫人，必亲自护送公主与幼主归荆。” 他受刘备亲命照料公主安危，自当恪尽职守，即便前路是刀山火海，也绝无退缩之理。

孙尚香心中一暖，望着吕子戎坚定的眼神，点了点头。这些年，吕子戎始终如一地守护在她身边，剑法上倾囊相授，危难时挺身相护，早已是她在荆州最信任的人。她未曾察觉，吕子戎转身吩咐随从备马备船时，眸底深处的浓墨般的担忧——他知道，此去江东，前路未卜，但只要能护得公主与幼主平安，即便以身犯险，也在所不惜。

同一时刻，蜀地落凤坡上，草木枯黄，秋风卷着沙尘呼啸而过，山道狭窄如一线，两侧山壁陡峭，草木丛生，透着几分阴森。庞统身着白袍，手持羽扇，率一队轻骑正穿行于山道之中，他面色微沉，心中隐隐有种不祥的预感——此处地势险要，易守难攻，正是设伏的绝佳之地。

“庞军师，前方山道愈发狭窄，恐有埋伏，不如派人先去探路？”亲兵上前勒住马缰，神色警惕地望着两侧山壁。

庞统摆了摆手，羽扇轻摇，却难掩眸中的凝重：“我军急于赶往涪城，支援明主，若拖延时日，恐雒城久攻不下。张任虽勇，却未必能识破我军虚实，且他兵力有限，未必敢在此设伏。” 他哪里知道，张任早已识破他的进军路线，暗中调集五千刘璋军精锐，埋伏于两侧山壁之上，弓弩手皆搭箭上弦，只待他大军进入埋伏圈。

一声清脆的梆子响划破寂静的山谷，紧接着，山上火箭如雨般射下，瞬间点燃了山道旁的干草与枯枝。熊熊烈火蔓延开来，阻断了蜀军的退路，蜀军士兵猝不及防，纷纷倒地，阵型大乱，惨叫声、战马嘶鸣声响成一片。

“不好，有埋伏！”亲兵大喊，急忙护在庞统身前。

张任手持长枪，身着银甲，率军从山上冲杀而下，声如惊雷：“庞统休走！拿命来！”

庞统面色凝重，羽扇一挥，沉声道：“列阵迎敌！” 蜀军士兵仓促结阵，刀剑出鞘，与刘璋军展开厮杀。张任枪法凌厉，如蛟龙出海，所向披靡，径直朝着庞统冲来。庞统虽不善武艺，却沉着应对，羽扇中暗藏数枚银针，趁张任逼近之际，反手一扬，银针破空而出，逼退张任数步。

激战之中，一支冷箭从斜刺里射出，穿透了庞统的左肩，鲜血瞬间染红了他的白袍。他闷哼一声，身体晃了晃，跌落马下。亲兵拼死护住他，与刘璋军展开死战，却终究寡不敌众，一个个倒在血泊之中。

庞统望着越来越近的张任，心中长叹：“未能辅佐明主平定益州，实乃平生憾事