中闪过一丝计谋,“孙权年轻气盛,刚胜赤壁,必然骄傲轻敌,且深惧丞相麾下精锐。我等可伪造丞相的援军密信,谎称四万大军不日便至,再故意让吴军截获。孙权忌惮丞相兵力,又恐陷入内外夹击之境,必然会下令撤退!”
众将齐声赞道:“将军妙计!”
蒋济当即命人取来上等绢帛,模仿曹操的笔迹与印信,写下三封一模一样的密信:“合肥守军知悉,孤已命张辽、李典率四万大军,星夜驰援合肥,不日便至。你等需坚守城池,闭城不出,待援军抵达,内外夹击,必破吴军!切切此令,曹操手书。”
写完后,蒋济将密信封蜡,找来三名心腹士兵,吩咐道:“你等分别携带密信,装作突围求援的士兵,分三路从城门冲出,在吴军阵前故意被擒。切记,言行需慌乱,不可露出破绽,若被识破,军法处置!”
“诺!”三名士兵领命,乔装打扮成狼狈的信使,趁着夜色,分别从合肥城的东、西、北三门突围而出。同时蒋济下令,在淮河以北沿途竖起曹军旌旗,布置少量疑兵,制造援军将至的假象。
此时,孙权率领大军已抵达合肥城下,扎下数十座营寨,连绵数十里,炊烟袅袅,鼓声震天。他下令即刻攻城,吴军将士奋勇当先,云梯林立,箭雨如蝗般射向城头。曹军将士拼死抵抗,滚石、擂木、火油纷纷落下,吴军攻城的士兵死伤惨重,惨叫之声不绝于耳。甘宁手持双戟,亲自率领敢死队攻城,数次踩着云梯冲上城头,与曹军短兵相接,却都被曹军顽强击退,身上也添了几处刀伤。
吴军攻打数日,合肥城依旧固若金汤,伤亡已逾数千,孙权心中渐渐焦躁。他站在中军帐外,望着合肥城头飘扬的“曹”字大旗,面色铁青。就在此时,一名士兵匆匆跑来,手中拿着一封封蜡的密信:“主公!方才我军巡逻队在城下擒获一名曹军士兵,从他身上搜出了这封密信!”
孙权心中一动,连忙接过密信,撕去封蜡,展开一看。信中的内容让他脸色骤变,眉头紧锁。他将密信递给身旁的程普:“程将军,你看看!”
程普接过密信,读完后也是脸色发白:“主公,曹操派张辽、李典率四万大军增援合肥,不日便至!张辽乃曹操麾下猛将,当年白马坡一战成名,其麾下骑兵更是精锐,若援军赶到,我军腹背受敌,处境堪忧啊!”
孙权沉吟片刻,心中犹豫不决。他深知曹操的实力,四万大军绝非小数,且张辽、李典皆是能征善战之将。可他又不甘心就此撤退——十万大军劳师远征,耗费粮草无数,未建寸功便无功而返,不仅有损士气,更会让江东百姓失望。他当即下令:“派甘宁率五百轻骑,连夜渡过淮河侦查,核实曹军援军动向!”
次日清晨,甘宁回报:“主公,淮河以北三十里处,确见曹军旌旗连绵,隐约有兵马移动迹象,虽未探明具体兵力,但其阵型规整,不似散兵游勇!”
就在此时,又有两名士兵分别押着两名曹军“信使”前来,手中各持一封密信。孙权拆开一看,三封密信内容一模一样,字迹、印信也如出一辙。结合甘宁的侦查回报,他心中最后的疑虑也消散了,脸色愈发凝重。
甘宁得知消息,匆匆赶来中军帐,大声道:“主公!此必是蒋济的奸计!曹操刚败赤壁,元气大伤,岂能如此迅速派出四万援军?我军攻城数日,伤亡惨重,岂能因一封书信而退缩?只需再加一把劲,必能攻破合肥!”
程普却说道:“甘将军,不可大意!斥候已见曹军旌旗,三封密信内容一致,绝非偶然。张辽、李典麾下的青州兵战斗力极强,若他们真的率军赶到,我军首尾不能相顾,必遭惨败!”
韩当、周泰等人也纷纷劝道:“主公,小心驶得万年船!合肥城防坚固,短期内难以攻克,不如暂且撤退,日后再图合肥!”
孙权望着城下死伤的士兵,又想起吕莫言临行前的劝阻,心中终于有了决断。他长叹一声:“罢了!传我将令,焚烧攻城器械,即刻撤军!”
甘宁还想再劝,却被孙权摆手制止:“此事已定,不必多言!”
夜幕降临,吴军营地燃起熊熊大火,烧毁了攻城用的云梯、冲车、投石机等器械。孙权率领十万大军,连夜拔营,沿着淮河顺流而下,撤回江东。蒋济站在合肥城头,望着吴军撤退的背影,长舒一口气:“孙权果然中计了!”他当即下令,开城追击,斩获吴军殿后部队数百人,缴获粮草、兵器若干。
吴军撤退后,蒋济连忙下令加固城防,修补城墙,囤积粮草,同时派人快马加鞭向曹操禀报战况。此时曹操已回到许昌,正整顿内政、操练兵马,得知蒋济用计劝退吴军,大喜过望,下令嘉奖蒋济,晋升其为丹阳太守,赏赐黄金百斤、绢帛千匹。同时提及:“华容道所遇蒋欲川已抵襄樊,凭虎符调度本地守军加固城防,其山林侦查之术颇佳,已查获江东斥候数人,可堪重用,暂封裨将军,镇守襄樊外围。”
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而此时的柴桑,吕莫言正按照孙权的命令,留守后方。他每日清