“诺！”

帐外的亲兵应声而动，脚步声急促而沉重，很快便消失在晨雾之中。

不过片刻功夫，蔡瑁、张允二人便被五花大绑地带了进来。二人皆是一身戎装，甲胄上还沾着操练时的尘土，显然是刚从水师校场被强行押来，脸上满是茫然和错愕。见到曹操怒不可遏的模样，二人刚要开口，膝盖已被亲兵按得重重跪倒在地，仓促间只来得及挤出两句：“丞相！我等冤枉……”

“冤枉？”曹操冷笑一声，将手中的密信掷在二人面前，信纸落在青砖地上，发出清脆的声响。他居高临下地望着二人，眼神冰冷如刀，根本不给他们辩解的机会，“勾结周瑜的书信在此，铁证如山，还敢狡辩！孤念你们归降有功，未曾薄待，你们却暗藏异心，欲献寨投敌，此等叛徒，留之何用？”

蔡瑁被按在地上，脖颈被亲兵死死按住，只能侧头瞥见地上的书信一角，急得双目圆睁，嘶吼道：“丞相！此信是假！是周瑜陷害……”

“住口！”曹操厉声打断，怒火更盛，“事到如今，还敢污蔑周公瑾！来人！将这两个背主求荣的逆贼，推出去斩了！曝尸三日，以儆效尤！”

“丞相饶命！此乃奸计啊！”张允拼命挣扎，额角的青筋暴起，却被亲兵牢牢钳制，连抬头的机会都没有。

蔡瑁也知多说无益，曹操已然动了杀心，绝望之下放声大骂：“曹操！你多疑寡恩，枉杀忠良！他日赤壁兵败，必是上天报应！”

可他们的呼喊与咒骂，终究没能撼动曹操的决心。亲兵们拖拽着二人，快步向外走去，锁链摩擦着地面，发出刺耳的声响，伴随着他们凄厉的惨叫，很快便消失在帐外。

帐内众人还未回过神，帐外便传来两声清脆的刀剑出鞘声，紧接着是重物落地的闷响——那是头颅滚落的声音。

整个中军帐瞬间陷入死寂，只有炭火噼啪作响，火星溅起，映得曹操的脸庞忽明忽暗。贾诩垂首而立，心中暗叹：蔡、张二人虽非栋梁，却也是熟悉长江水文的老将，这般仓促问斩，终究是折了水师的臂膀。可他深知曹操的脾性，此刻无人敢触其锋芒，只能默然不语。

曹操站在原地，胸口剧烈起伏，显然还未从震怒中平复。他望着帐门的方向，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂的情绪——有除去心腹大患的决绝，也有一丝不易察觉的犹疑。只是这犹疑转瞬即逝，他转身坐回主位，沉声道：“传孤将令，蔡瑁、张允通敌叛国，已伏法处置。荆州水师暂由其子弟蔡中、张和接管，命二人即刻到帐听命。”

军令如山，很快便传遍了整个江陵水寨。

荆州水师的士卒们本就是降兵，人心浮动，此刻听闻主将被仓促问斩，更是惶惶不安，士气大跌。战船的甲板上，士卒们三五成群地窃窃私语，眼神里满是恐惧和迷茫，操练的动作愈发拖沓迟缓，甚至有旧部偷偷抹泪——蔡、张二人虽非完美主将，却也待旧部不薄，如今未经详查便惨遭斩首，让他们对曹操多了几分忌惮和怨怼。

曹操深知“安抚人心”的重要性，当日午后便下命，在水寨前的空地上设下灵堂。灵堂内，蔡瑁、张允的牌位居中摆放，供桌上摆满了祭品，白幡在江风中猎猎作响。曹操亲自前往祭奠，身着素服，在牌位前捶胸顿足，痛哭流涕：“孤一时怒极，中了周瑜的奸计，错杀了二位忠勇都督！孤之过也，孤之过也！”他哭得情真意切，引得不少荆州士族和水师旧部围观，唏嘘不已。

有老卒想起蔡瑁往日操练时的严苛，却也记得他冬日里分赏棉衣的恩惠；有士族子弟感念张允保全宗族的恩情，见曹操如此“自责”，心中的怨气也消散了大半。这场“影帝级”的表演，既掩盖了曹操仓促斩将的鲁莽，又稳住了军心，可谓一举两得。

祭奠过后，蔡中、张和便被带到了曹操面前。二人皆是二十出头的年纪，身着孝服，面色惨白，眼中满是惊惧。蔡中性格怯懦，站在帐中瑟瑟发抖，不敢抬头；张和虽强作镇定，却也难掩眼底的惶恐——父亲惨死的场景，还历历在目。

曹操望着二人，语气放缓了几分：“你二人父亲虽有通敌之嫌，然孤念其归降之功，且你二人并无过错，特命你二人统领荆州水师，戴罪立功。若能尽心操练，助孤踏平江东，孤便赦免你父亲的罪责，恢复其爵位，保你蔡、张两家宗族无忧。”

蔡中、张和连忙跪地叩谢：“谢丞相不杀之恩！我等必尽心竭力，不负丞相所托！”

可他们心里清楚，自己不过是曹操安抚人心的傀儡。二人自幼养在深闺，虽略通兵法，却毫无实战经验，在军中更是毫无威望。接手兵权后，果然如曹操所料，根本镇不住场子。水师旧部多有不服，操练时阳奉阴违，政令难以推行；北军将领又对他们处处提防，不肯真心相助。二人焦头烂额，却又无计可施，只能日日向曹操上书诉苦，请求派遣心腹将领协助。

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曹操表面应允，却只派了几个资历尚浅的将领前往，实则暗中监视二人的一举一动。他要的，本