宴席从黄昏持续到深夜，中军帐内的炭火燃得正旺，火星噼啪作响，溅起的细碎火光映在帐壁的舆图上，将长江两岸的水寨标记照得忽明忽暗。酒香混着烤肉的焦香，还夹杂着一丝桐油的气息——那是快灵舰船帆特有的味道，弥漫在暖融融的空气里，与帐外呼啸的江风、隐约传来的战船锚链碰撞声，俨然划出两个泾渭分明的世界。

蒋干喝得醉眼朦胧，脸颊泛着不正常的潮红，手里还攥着半盏未喝完的米酒，嘴里颠三倒四地念叨着“公瑾英武，江东强盛”，可眼角的余光却像淬了毒的针，不住地偷偷打量着帐内的每一处动静。他的目光扫过周瑜从容不迫的侧脸，扫过吕莫言始终紧握的落英枪杆，扫过帐下诸将或激昂或凝重的神色，甚至留意到案几上那幅摊开的水文图——上面用朱砂标注的红点，想必是江东水师的埋伏要地。这些细节，他都暗暗记在心里，只盼着能寻到江东的破绽，回去向曹操邀功。

周瑜端坐主位，身披白袍，羽扇轻摇，神色自若得仿佛全然未将江北的百万曹军放在眼里。他偶尔与身侧的吕莫言碰杯，指尖沾着酒液，低声说着水师操练的事宜，话语里尽是对快灵舰的调度技巧、芦苇荡埋伏的兵力分配，甚至提到了大乔所献《江夏水文图谱》中记载的赤壁暗礁区——这些看似随意的闲谈，实则句句都在“透露”江东的部署，故意说给蒋干听。

吕莫言一身玄甲未卸，冰冷的甲片与帐内的暖意形成鲜明对比。他手中的落英枪斜倚在案边，枪穗上的云雀平安符垂落着，偶尔被炭火的热气拂过，轻轻晃动。平安符上绣着的微小水文纹路，在火光下若隐若现。他的目光落在周瑜脸上，听着都督的谋划，心头却时不时掠过柴桑江堤的影子——此刻的老柳树下，大乔是否还提着那盏绣着“吕”字的灯笼，望着赤壁的方向，担忧着他的安危？昨夜离别时，她指尖的微凉触感，仿佛还残留在他的掌心。

帐下的将领们，大多已有醉意。甘宁酒意上涌，猛地一拍案几，震得杯盘叮当作响。他赤着臂膀，虬结的肌肉上泛着油光，高声吼道：“都督！待来日渡江，某定率一队快灵舰，直冲曹营水寨！借着赤壁的暗礁地形，撞碎他们的楼船，斩下曹操那厮的头颅，挂在柴桑城头，让天下人看看我江东男儿的厉害！”

程普捋着花白的胡须，眉头微蹙，沉声道：“甘宁将军莫要轻敌。曹操百万大军压境，又收编了荆州水师的千艘战船，蔡瑁、张允熟悉长江水文，绝非易与之辈。我军快灵舰虽快，却数量有限，此战关乎江东存亡，需步步谨慎，不可意气用事。”

众将纷纷附和，有人提到江陵曹军的操练进度，有人担忧粮草供应，帐内的气氛，因这几句争执，添了几分肃杀，也让蒋干的耳朵竖得更高。

就在这时，角落里传来一声重重的叹息，苍老而沉重，像一块巨石投入沸水，瞬间压过了满帐的喧嚣。

众人循声望去，只见黄盖拄着拐杖，缓缓站起身。这位江东老臣，须发早已花白，脸上布满了沟壑般的皱纹，那是跟随孙坚、孙策父子浴血奋战数十年，被岁月与战火刻下的痕迹。他的脸色因酒意涨得通红，眼睛里却蒙着一层水雾，声音带着几分沙哑，像是被风砂磨过：“唉！曹操百万大军压境，江东不过五万水师，快灵舰虽锐，却难敌千艘楼船的合围！这仗，怎么打？以卵击石，徒增伤亡罢了！依我看，不如降了曹操，尚可保江东百姓安宁，免遭战火荼毒……”

“黄公覆！”

一声怒喝，陡然炸响在帐内，震得烛火都剧烈晃动。周瑜猛地拍案而起，羽扇重重地砸在案几上，震得酒杯倾倒，酒液溅出，打湿了案上的水文图，将那些朱砂红点晕染开来。他的脸色铁青，眼底的怒火几乎要喷薄而出，死死地盯着黄盖，字字如冰锥：“你胡说什么！你身为江东老将，追随先主孙坚讨董伐逆，随伯符平定江东，浴血奋战数十年，竟说出此等动摇军心的话！我江东子弟，何时惧过曹贼？！”

黄盖梗着脖子，胸膛剧烈起伏，花白的胡须因激动而颤抖，他毫不退让地迎上周瑜的目光，声音愈发沙哑，却带着一股子执拗：“都督！我所言乃是实情！曹贼势大，荆州已破，江夏孤悬，我等困守柴桑，无异于螳臂当车！降曹，有何不可？至少能保一方百姓平安，不让江东子弟白白送死！”

“放肆！”周瑜怒喝一声，猛地拔出腰间的破阵剑，寒光乍现，剑锋直指黄盖的咽喉。那冰冷的锋芒，离黄盖的脖颈不过寸许，映得他苍老的脸庞都泛着冷光，连胡须上沾着的酒滴都清晰可见。周瑜的声音，带着彻骨的寒意：“军心涣散，皆因尔等贪生怕死之辈！今日若不斩你，难以服众！来人！将这动摇军心的老匹夫，推出去斩了！”

帐内的气氛，瞬间凝固。炭火噼啪作响，却无人敢出声。连最嗜酒的甘宁，都收了脸上的醉意，神色凝重地望着对峙的二人。

将领们的酒意，瞬间醒了大半。程普连忙上前一步，拱手作揖，声音急切：“都督息怒！黄将军酒后失言，并非真心降曹！想当年讨伐黄祖，黄将军身先士卒，身受三箭仍死战不退，此等忠勇，我等有目共睹！望都督念其追随先主多年，立下赫赫战功，饶他一次！”