真是欺人太甚！”

吕莫言拿起竹简，快速浏览一遍。信中的言辞傲慢至极，字里行间满是威逼利诱，无非是想让江东臣服于曹操麾下，从此沦为附庸。他冷笑一声，将竹简掷回案上：“曹操不过是试探我江东虚实罢了！他刚败于博望，军心未稳，不敢贸然南征，便想用质子之计，缚住江东的手脚！”

“哦？”孙权挑眉，身子微微前倾，“莫言有何高见？”

“主公，”吕莫言抬眸，目光锐利如炬，走到舆图前，指尖重重落在北方的冀州地界，“曹操虽败于博望坡，却已吞并青、冀二州，袁氏残余势力苟延残喘，其实力并未受损分毫。他此时逼主公送质，不过是料定我江东新定山越，根基未稳，不敢与他硬碰硬。”

他顿了顿，语气愈发沉稳：“若送质，便是示弱，日后曹操定会得寸进尺，索要粮草、索要兵马，江东永无宁日；若强硬对抗，又恐曹操恼羞成怒，提前挥师南下，我江东腹背受敌，绝非上策。”

周瑜颔首，羽扇轻点桌面：“莫言所言，正合我意。那依你之见，当如何应对？”

吕莫言的指尖，落在了“袁谭”二字上，语气斩钉截铁：“主公，我们可暗中联络袁谭，许以相助上位之诺，让他在北方牵制曹操！”

“袁谭？”孙权眉头微蹙，面露不解，“他早已与曹操联姻，娶了曹操之女，怎会甘愿为我江东所用？”

“联姻不过是权宜之计罢了。”吕莫言的声音掷地有声，目光扫过众人，“袁谭与袁尚兄弟二人，素来不和，为了争夺冀州牧之位，早已形同水火。曹操表面上扶持袁谭，实则是想坐山观虎斗，待二人两败俱伤，再一举吞并冀州。袁谭心中岂能不知？他不过是借曹操之势，暂时自保罢了。”

他继续道：“我们可派使者携重礼密会袁谭，告诉他，唇亡齿寒，若曹操平定荆州、江东，下一个要吞并的，便是他袁谭的冀州！江东愿助他粮草军械，助他击败袁尚，夺取冀州。如此一来，袁谭定会心动，起兵反曹。北方局势一乱，曹操便会首尾不能相顾，哪里还有精力南下？我江东正好趁此机会，厉兵秣马，拿下江夏，稳固西线屏障！”

话音落下，议事厅内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声，与窗外的风声交织。

片刻后，周瑜抚掌大笑，眼中满是赞赏：“妙！莫言此计，真是妙极！袁谭若起兵，曹操必回师北顾，我江东便可高枕无忧，专心图谋江夏！此计一石二鸟，解了眼前之危，又报了先主之仇！”

鲁肃也捋着胡须，颔首称赞：“此计甚妙！袁谭与袁尚内斗，曹操分身乏术，江东便有了喘息之机。将军深谋远虑，令人佩服！”

孙权眼中闪过决断的光芒，猛地一拍案几，震得案上的茶杯微微作响：“好！便依莫言之计！即刻派使者携黄金千两、粮草万石，秘密前往河北联络袁谭！同时，命公瑾、庞统加快水师备战，三日后，出兵江夏！报我父亲之血海深仇，扬我江东之威！”

“主公英明！”三人齐声应道，声音铿锵有力。

三日后，出使河北的使者启程。临行前，吕莫言特意将使者召至府中，屏退左右，细细叮嘱：“袁谭此人，心胸狭隘，且生性多疑。你见他时，先呈上黄金粮草，再晓之以理——江东助他夺取冀州，他需承诺，待曹操南征荆吴之日，必出兵袭扰曹操后方，断其粮道。切记，言辞不可过激，也不可过于谦卑，需不卑不亢，让他知晓，江东与他是盟友，而非依附。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，又补充道：“若袁谭提及要江东增派援兵，你便以‘江东需防备曹操南下，兵力难以分拨’为由推脱，只许粮草，不给兵卒。此人反复无常，不可全信，待他与袁尚厮杀起来，我们再坐观成败。若他敢背盟，江东便联袁尚，共灭袁谭！”

使者一一记下，躬身领命：“末将明白！定不辱使命！”

使者领命而去，一路昼伏夜行，避开曹军的斥候，半月后才抵达冀州。袁谭见江东果真送来重礼，又听闻吕莫言的话，心中果然动摇。他虽忌惮曹操，却也垂涎冀州牧之位，思忖再三，终是修书一封，让使者带回江东。

信中袁谭坦言，愿与江东结盟，只是忌惮曹操势大，需江东先送三千石粮草、五十副甲胄为援，他才敢起兵讨伐袁尚。

一月后，使者自河北返回，带回袁谭的密信。孙权召集群臣商议，周瑜接过密信，看罢冷笑一声：“袁谭此人，果然是贪得无厌。三千石粮草尚可应允，五十副甲胄却是断断不能给的——甲胄乃军中之重器，若落入他手，他日若反咬江东一口，岂不是养虎为患？”

他沉吟片刻，道：“主公，依我之见，可先送三千石粮草，甲胄则以‘江东甲胄也需筹备江夏战事，暂无可拨之数’为由拒绝。如此，既稳住了袁谭的心，又不至于损耗我军实力。待他与袁尚真刀真枪地打起来，我们再看情况定夺。”

孙权深以为然，当即依计而行，命人押送三千石粮草送往河北，又修书一封，委婉拒绝了甲胄的要求。

袁谭收到粮草，虽因未得甲胄有些不满，却也明白