安顿好刘备后，立刻吩咐亲兵在府邸四周布设暗哨，将院落划分为三层防御圈，自己则守在刘备的房门外，闭目养神，实则耳听六路，眼观八方，连风吹草动都逃不过他的感知。

夜色渐深，月凉如水，寒意透过窗棂渗入屋内。一道黑影如同鬼魅般潜入府邸，足尖点地无声，避开巡逻的亲兵，利用墙角的阴影与廊柱的遮挡，悄无声息地来到刘备的房门前。他身着黑衣，蒙面遮容，只露出一双阴鸷的眼睛，手中握着一把淬毒的短刀，刀刃在月光下泛着诡异的乌光——正是蔡瑁暗中派遣的死士，奉命除掉刘备，以绝后患。

刺客轻轻推开虚掩的房门，见床榻上躺着一人（实为刘备的亲兵假扮，早已卸去甲胄，换上主公的衣物），心中一喜，眼中闪过一丝狠厉，挥刀便刺向床榻心口位置，刀速快如闪电，显然是惯于暗杀的老手。就在此时，一道青影如闪电般闪过，吕子戎手持长剑，从廊柱后疾冲而出，剑鞘未拔，仅凭剑身的重量精准地格开了刺客的攻击，“当”的一声脆响，长剑与短刀碰撞，火花四溅，震得刺客虎口发麻。“狗贼，竟敢行刺主公！”

刺客大惊失色，没想到刘备身边竟有如此警觉的高手，连忙挥刀反击，短刀招式狠辣刁钻，招招直指要害，显然是军中暗杀的路数。吕子戎的剑法灵动诡异，正是师门绝学“影匿瑬心舞”，剑影翻飞间，如流星赶月，又如鬼魅潜行，招招直指刺客破绽，且身法迅捷飘忽，让刺客根本无法锁定他的位置。几个回合下来，刺客便左支右绌，被吕子戎一剑挑飞手中的短刀，反手将其按倒在地，长剑抵住咽喉，力道之大，让刺客动弹不得，脖颈处已被剑刃割出一道血痕。

“说！是谁派你来的？”吕子戎厉声质问，语气冰冷，不带一丝温度，眼中的杀意几乎要将刺客吞噬，“若敢隐瞒，我定让你尝尽世间最痛苦的死法！”

刺客被吓得浑身发抖，魂飞魄散，连忙招供：“是……是蔡瑁将军派我来的……他怕刘备公日后夺取荆州，威胁他的地位，让我杀了他……求将军饶命！小人也是奉命行事，不敢不从啊！”

刘备听到动静，起身走出内室，见刺客被擒，神色平静，心中却怒火中烧。他深知蔡瑁在荆州的势力盘根错节，麾下不仅有水师，还有不少地方豪强支持，自己刚到荆州，根基未稳，麾下仅有数千部众，且多是疲惫之师，若此时杀了刺客，与蔡瑁撕破脸，定会引发荆州内部动荡，甚至可能被刘表猜忌“蓄意挑拨”，不利于自己立足。

“子戎，放了他吧。”刘备沉声道，语气中带着一丝隐忍，眼底却藏着不容置疑的决断。

吕子戎一愣，不解道：“主公，此人为蔡瑁卖命，意图行刺您，心肠歹毒，且知晓府邸布防，岂能轻易放过？若今日饶了他，日后蔡瑁必定还会再派人行刺，必遭更大的祸患！”

“子戎，我明白你的意思。”刘备叹了口气，目光望向窗外的月色，语气沉重，“蔡瑁是荆州的重臣，势力庞大，且是景升公的妻弟，深得信任。我初来乍到，需要稳定的环境来积蓄力量，招揽贤才，整顿兵马。放了他，既是向蔡瑁表明我无争权之意，也是向景升公示弱，让他放下戒心。”他顿了顿，声音压低了几分，“且留着他，让他回去给蔡瑁带个话——我刘备只想在新野抵御曹操，若他执意相逼，鱼死网破，对谁都没有好处。”

吕子戎闻言，虽心中不甘，却也明白刘备的深意。他深知主公志在天下，如今的隐忍只是权宜之计，为了长远发展，只能暂时妥协。他缓缓收起长剑，松开了刺客，眼神中的警惕却丝毫未减，脚尖一踢，将掉落的短刀踢到一旁，冷声道：“滚！回去告诉蔡瑁，若再敢来犯，定取他狗命！下次我不会再留手！”

刺客连滚带爬地跪在刘备面前，磕首如捣蒜：“多谢刘备公不杀之恩！小人回去后，定会如实禀报蔡瑁将军，再也不敢来行刺了！”说罢，他起身连滚带爬地逃离了府邸，生怕吕子戎反悔，连掉在地上的短刀都不敢去捡。

刘备望着刺客离去的背影，心中暗叹：荆州内部果然暗流涌动，派系林立，蔡瑁、蒯越各掌一方，刘表又优柔寡断，想要在此立足，并非易事。他转头看向吕子戎，眼中满是赞许：“子戎，今日多亏了你反应迅速，否则后果不堪设想。日后有你在，我便安心多了。”

“为主公效力，是属下的本分。”吕子戎躬身道，“只是蔡瑁贼心不死，主公日后需多加提防。饮食需由亲信试毒，外出巡查需带双倍亲兵，府邸布防再加密三层，夜间轮流值守，不可有丝毫大意。”

“我明白。”刘备点了点头，神色凝重，“今夜之事，你我知晓便可，切勿声张。明日天一亮，我们便前往新野，远离襄阳的是非之地，专心练兵，积蓄力量。新野虽小，却是我们的根基，待站稳脚跟，再图后续。”

与此同时，江东吴郡的帅府内，气氛同样凝重。吕莫言身着玄色劲装，腰束墨玉带，落英枪斜倚在案边，枪穗上的红缨垂落，随着呼吸微微晃动。他站在巨大的桑皮纸舆图前，目光紧锁着北方的疆域，眉头微蹙，指尖在官渡、邺城一带反复摩