，城上矢石如雨，滚石呼啸而下，投石机抛出的巨石砸在攻城士兵中，死伤一片。士兵们虽奋勇向前，架起云梯攀爬，却始终未能攻破城池，战局陷入胶着，军中伤亡已达三千余人。

“主公，秣陵城防坚固，正面攻打难以奏效，再打下去，我军伤亡过大，不利于后续进军曲阿。”程普忧心忡忡地说道，鬓角的白发在战火中显得格外醒目，他手中的长枪枪尖已染满鲜血，“薛礼闭门不出，显然是想耗光我们的粮草，待我军士气低落时再出城反击。”黄盖也附和道：“庐江送来的粮草虽足，但长期顿兵坚城之下，补给线过长，恐生变故，我们不能中了他的奸计。”

孙策站在城下，望着坚固的城池与城上严阵以待的守军，眉头紧锁，心中焦急却无计可施。他手中的古锭刀紧紧攥着，刀鞘上的夔龙纹仿佛都在扭曲——父亲的遗愿、江东百姓的期盼、将士们的鲜血，都让他倍感压力。就在此时，一阵急促的马蹄声传来，尘土飞扬中，一队兵马疾驰而至，为首一人身着粗布劲装，腰间系着绣着梨花的护腕，正是吕莫言。

原来庐江“城-河-山”防御体系稳固，孙静留守郡府统筹后勤，吕莫言得知孙策攻打秣陵受阻，便主动请缨，率领一千精锐屯兵，带着庐江新制的破城弩与干粮，星夜兼程赶来支援。沿途所见，皆是战乱后的残破村落，更坚定了他助孙策平定江东的决心。

“莫言先生，你来得正好！”孙策见到吕莫言，眼中闪过一丝希冀，快步上前握住他的手，“秣陵久攻不下，先生可有良策？”

吕莫言翻身下马，顾不上擦拭脸上的尘土，走到孙策身边，躬身献计道：“将军，我在赶来的途中，已派细作打探清楚，驻守湖孰的笮融与薛礼素来不和。笮融贪婪残暴，只重钱财与佛法，当年在豫章时，便纵容部下劫掠百姓，搜刮民脂民膏修建佛祠，甚至因百姓反抗而屠村，双手沾满鲜血；投靠刘繇后，更是变本加厉，暗中克扣军粮，与薛礼因粮草分配之事结下深仇。上次刘繇下令让他支援秣陵，他却按兵不动，坐观成败。”

他顿了顿，指着舆图上湖孰与秣陵的位置：“我们可利用这一点，分兵一部，由公瑾兄率领，佯攻湖孰，扬言要抄掠其囤积的财货与佛祠珍宝——笮融对佛祠极为看重，视之为死后成佛的寄托，必定会率军出城救援。我们再在落马谷设伏，落马谷两侧山高林密，谷道狭窄，仅容一人一马通行，正是围歼的绝佳地点。我已让人提前勘察过地形，在谷中埋设了绊马索与拒马，伏兵可藏于两侧山林，待笮融大军进入谷中，便可首尾夹击，将其歼灭。届时薛礼孤立无援，军心大乱，我们再集中兵力，用庐江带来的破城弩轰击城门，定能一举攻破秣陵。”

孙策闻言，眼中一亮，拍案叫绝：“莫言先生此计甚妙！公瑾，你可愿率军佯攻湖孰？”

周瑜点头笑道：“正有此意。笮融这等奸贼，残害百姓，天怒人怨，早就该除之而后快。我率军佯攻，必定能将他引出城来。”

当日午后，周瑜率领一万兵马，打着“劫掠湖孰财货，捣毁佛祠”的旗号，浩浩荡荡地向湖孰进发。沿途故意放出消息，让百姓与溃散的士兵四处传播，还派人乔装成湖孰百姓，混入城中散布“孙策要火烧佛祠，抢夺佛像金身”的谣言。很快，消息便传到了湖孰城中。

笮融听闻孙策要抄掠自己的财货与精心修建的佛祠，果然大怒，一拍案几，将桌上的佛像都震倒在地：“孙策小儿，竟敢太岁头上动土！我的佛祠与财宝，岂容他染指！”他不顾部下“孙策可能有诈，湖孰城防坚固，应坚守不出”的劝阻，眼中只有财宝与佛祠，当即率领两万兵马，急匆匆地出城迎战，想要夺回“即将被劫掠”的财货与佛祠。

周瑜见笮融中计，率军且战且退，故意示弱，让士兵装作不敌的模样，丢盔弃甲，将笮融的军队一步步诱至落马谷。这落马谷两侧山势陡峭，高达数十丈，谷道仅丈余宽，长约三里，正是吕莫言早已选定的伏击点。谷中早已埋设了绊马索与拒马，五千伏兵分藏于两侧山林，手中紧握强弩与长矛，屏息等待。

“将军，孙策的兵马已进入山谷，可下令伏兵出击了！”副将低声道，眼中闪过兴奋的光芒。

周瑜点头，举起令旗，大喝一声：“放箭！”

山谷两侧的山林中，早已埋伏好的士兵纷纷起身，弓箭如雨点般射向笮融的军队。“咻咻咻”的箭雨声不绝于耳，笮融的士兵猝不及防，纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏，队伍瞬间大乱。“不好！中埋伏了！”笮融大惊失色，想要率军撤退，却发现山谷两端已被巨石与拒马堵住，退路断绝。

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周瑜率军从谷口杀回，程普、黄盖各率一部兵马从两侧山林冲出，三面夹击，笮融的军队死伤惨重，溃不成军。士兵们争相逃窜，自相践踏，山谷中血流成河，尸体堆积如山。笮融见状，吓得魂飞魄散，率领数百残部，拼死杀出一条血路，朝着秣陵方向逃窜——他想投靠薛礼，暂避锋芒，再图后计。

三、莫