国时流民为感谢蒋欲川护苗，亲手绣的。他手里还拿着个桑木哨，吹了一声，是“三短两长”的信号，和三国时的联络哨声一模一样。

“欲川！”子戎喊了一声。那人顿了顿，回头看了一眼，笑着挥了挥手，随即走进桑林深处，桑林里飘出一缕青桑丝，顺着风缠上子戎的指尖，像是在说“我还在，等苗壮时再见”。

图书馆里，陈鸿莺泡了两杯桑芽茶，递给子戎一杯：“刚泡的，用的是山阳郡的桑芽，陈大叔说这是‘老桑记’传下来的法子，护心，也暖肝。”茶碗是陶瓷的，碗沿有个小小的梨纹，和三国时陈婆婆用的碗一模一样，碗底还刻着个“香”字，被茶水泡得微微发亮，正好和子戎手里的半块玉佩纹路对上。

子戎接过茶，茶香里混着三国时的记忆。他看着陈鸿莺手里的梨结，看着桌上的《三国桑文化研究》，想着巷子里的老人和桑田边的蒋欲川，突然明白——蒋欲川或许还在山阳的桑田边，一边护着历史里的苗，一边把样本寄到现实；吕莫言或许在鄂州的故城旁，一边等越女剑手护完苗，一边在现代的图书馆里留下批注。他们的行踪在两个时空里飘忽，却从未离开“护桑”的初心。

他翻开《三国桑文化研究》，扉页的批注旁又多了一行新的字迹，是用青桑汁写的：“桑苗长青，故人未远，待苗壮时，聚于桑下”。没有署名，只有半根青桑丝夹在页间，和蒋欲川便签上的、陈鸿莺脚踝上的、老人桑木杖上的，缠在了一起，拼成了一个完整的梨结。

夕阳透过图书馆的玻璃窗，洒在书页上，桑丝在光里飘着，像三国的江雾，又像现代的风。远处的桑田里，传来小孩的笑声，混着桑树叶的“沙沙”声，像极了当年荆州桑田边，流民和阿斗护苗时的热闹。子戎握着陈鸿莺的手，手里攥着完整的梨结，突然觉得，不管蒋欲川和吕莫言此刻在哪个时空，他们终会在桑苗长青时重逢——因为“护桑护民”的初心，从来都不会被时空隔断。