得你，更舍不得咱们这些等着他们的人。”

夕阳西下时，流民们散去了——二柱带着青壮去加固桑栅栏，新种的柴桑苗要好好护着，他说“得让子戎将军回来时，看见咱们的苗长得比豫章的还好，让他知道咱们没忘他教的规矩”；张婶把织了一半的青帕挂在老桑枝上，风一吹，帕上的梨纹像在动，她跟帕子说“夫人，我等你回来教我绣完这朵梨，咱们还要一起给阿斗织件桑丝袄呢”；老周去给抗霜苗浇水，每株苗旁都插了个小木牌，写着“子戎将军教的破土式”“夫人教的染丝法”，他说“得让后来的流民知道，是谁护了咱们，是谁让咱们有桑田种，有饭吃”。

陈婆婆带着阿斗，在梨林渡种了株新桑苗，苗旁插着块木牌，写着“等婶婶和子戎叔叔回家”，阿斗还在牌上画了个小小的梨纹，用桑炭涂得黑漆漆的，说“这样他们老远就能看见，不会走丢了”。孩子蹲在苗边，用小铲子轻轻松土，嘴里念叨着“苗啊苗，你快点长，等你长到我这么高，婶婶和叔叔就回来了，到时候咱们一起摘桑椹，一起编丝网”。

夜色渐浓，桑农院的灯亮了。陈婆婆在老桑树下摆了两碗桑芽茶，一碗对着江东（柴桑的方向），一碗对着西南（青龙山的方向），茶碗里飘着片新采的桑叶，是阿斗刚摘的，还带着秋阳的温度。她坐在石凳上，轻声说：“孩子们，天凉了，喝碗茶暖暖。桑苗我们替你们守着，流民我们替你们护着，阿斗也长本事了，会编网护苗了。等你们想回来了，荆州永远有你们的地儿，有你们的桑苗，有等着你们的人——咱们的约定，还没算完呢。”

远处的星空下，汉水静静流淌，桑田的影子在月光里轻轻晃动，像一片沉默的守护。子戎和孙尚香的结局依旧成谜——是在吴宫伴着桑田隐居，教宫人护苗；还是在青龙山搭了木屋，带山民种桑；或是在雾中寻了条新的路，继续护着天下的流民与桑苗？没人知道。但荆州的桑苗记得他们，流民记得他们，那把承影剑的淡青，那块梨纹帕的柔白，那句“护桑护民”的誓言，早已融进这片土地，成了永远的、暖人的念想。

风一吹过桑田，叶声“沙沙”，像在说：他们没走，他们只是换了个地方，继续护苗，继续护民，继续守着那句“桑苗在哪，家就在哪”的约定。而荆州的桑田，会一直等下去，等那缕淡青的雾，等那声熟悉的桑哨，等两个护桑人，带着新的桑种，回到这片他们用初心守护过的土地。