刘备趁机上前，笑着打圆场，从袖中掏出那卷桑田图，展开时，纸上的桑苗标记用桑墨画得清晰：“尚香，子戎、子龙都是某的生死兄弟。子戎护过荆州的桑农，零陵的抗霜桑苗能保住，多亏了他带着流民补种；子龙救过某的阿斗，当阳桥护了上万流民，用青釭剑挡过曹兵的箭雨。他们护某，也会护你，护咱们孙刘联盟的安稳。”他指着图上一块标着“江东桑苗”的地块，“这是公安城郊的桑田规划，某已让人留了二十亩，种江东的桑苗，你若想家，便去看看，就当是在柴桑的田埂上，闻闻熟悉的桑香。”

孙尚香看着图上的桑苗标记，指尖轻轻划过——那标记的形状，和她在家时画的柴桑桑田一模一样，连桑苗的行距都分毫不差。她忽然想起早年在柴桑的旧事，语气软了几分：“玄德公，我小时在柴桑，曾见流寇抢桑农的丝茧。当时我刚学越女剑，便提着剑冲上去，挑飞流寇的刀时，却怕伤了他们性命，总留三分力。后来周瑜都督见了，说‘剑法不是用来杀人的，是用来护人的’，我才明白，护桑苗和护人一样，都要柔劲，不能硬来。”她抬手让侍女递来一卷桑丝绳，那绳子泛着青白色的光，正是柴桑春桑所织，“您看，这绳我带了三年，缠在剑柄上防滑，对战时还能缠住敌人兵器——就像护桑苗，既要挡住破坏的人，又不能毁了苗的生机，咱们联盟，不也该这样吗？” 刘备看着她手中的桑丝绳，又看了看图上的桑苗，眼中多了几分认同：“尚香所言极是，护民护苗，本就该如此。”

孙尚香心中的戒备松了几分，终于抬手让侍女收剑，吴钩入鞘时发出整齐的轻响：“玄德公既有此心，某便信你一次。只是东吴的规矩，夫妻相托，需见真章——洞房外，某的侍女还等着验验玄德公的气度，看你是否真能护得荆州安稳，护得桑农不受委屈。”

洞房内红烛高燃，烛泪顺着烛台滴在桑木桌上，凝成蜿蜒的痕，像田埂上的小路。刘备掀开门帘，见两个侍女持刀立在门侧，刀刃映着烛火，像两道冷光，刀柄同样缠着青桑丝。孙尚香已卸了凤冠，长发披在肩上，手里仍握着吴钩，坐在铺着桑丝褥的床边——那褥子是她亲手织的，丝线上还留着桑田的清香，织纹是江东特有的“桑枝缠”，昨夜她还在褥角绣了一小株桑苗。“玄德公，”她语气平静，却带着不容置疑的坚定，手指摩挲着吴钩的刃口，“某嫁来荆州，不是来做任人摆布的棋子。若日后你负我，负东吴，或让荆州的桑农受委屈——这吴钩，可不会认什么刘皇叔，只认护民护桑的初心，认那些靠桑苗活命的流民。”

刘备刚要开口，窗外突然传来“咻”的箭响，紧接着是承影剑的轻吟，像桑枝被风吹动的轻响！两人快步走到窗边，见子戎握着剑站在桑树下，脚边躺着一支断箭，箭杆上的“曹”字清晰可见——显然是曹仁派来的探子。“主公、夫人无恙吧？”子戎的声音隔着窗纸传来，带着刻意保持的距离，他怕打扰两人，脚步还往后退了半步，“探子已被我赶跑，只是他往江陵方向去了，怕是会报信给曹仁，需多派些人守着城郊的桑苗基地，别让曹兵毁了刚种的抗霜苗。”

孙尚香望着子戎手中的承影剑，剑脊上的刻痕在月光下泛着淡光，突然问道：“吕将军，你这剑是何人所铸？剑脊的韧度，倒像江东的玄铁锻法，只是多了几分护桑的柔劲，寻常兵器可没有这样的巧思。”

“是黄月英夫人用庐江玄铁混桑炭锻的，”子戎老实回答，目光却落在远处的桑田，月光洒在桑叶上，像铺了一层霜，“当年为护桑农，夫人特意留了剑脊的韧度，怕我劈砍时伤了苗，还在剑柄留了个小槽，放桑芽干安神。”

孙尚香闻言，指尖轻轻摩挲着吴钩的剑鞘——她想起周瑜说过“吕子戎是个护桑痴，眼里只有流民和苗”，如今看来，倒不是虚言。她对刘备道：“玄德公，曹仁既已派人来探，咱们得尽快跟周都督通个信，让他派水师守着江陵江面，别让曹兵趁机袭扰桑田——零陵、公安的流民刚安稳，刚种下的桑苗还没扎根，不能再遭战火。”

刘备点头，看着孙尚香眼中的认真，突然觉得这桩政治联姻，或许真能生出几分默契——他们虽立场不同，却都想护荆州的安稳，护桑农的生计。子戎见屋内无事，便悄悄退到桑树下，从怀中掏出半块双鱼玉佩，月光落在玉佩上，刻着的“托”字愈发清晰——这是子龙托付他寻晓月的信物，晓月当年在冀州护流民时，也常用桑芽煮水，如今若在江东，怕是也在护着某片桑田吧？他不想卷入孙刘的博弈，只想护好眼前的苗，找齐托付的人，这就够了，桑树下的风，似乎还带着冀州桑田的清香。

三日后，淮南的曹营中，寒风卷着桑田的枯叶，落在蒋欲川的“稷宁卷平纲”刀上。这柄刀的刀身泛着冷冽的银光，刀柄缠着青桑丝，丝绳上还留着他昨日帮流民割桑枝时蹭的桑汁，刀鞘上刻的“护苗”二字被他摸得发亮，指尖划过刻痕时，还能想起这刀是他用庐江桑炭锻的，当年为了护桑农，特意将刀背磨得宽厚，能卸力，也能挡下劈向桑苗的兵器。

眼前的军阵前，东吴将领吕莫