“你懂什么！”刘度把探报扔在桌上，“刘备重流民轻士族，咱们零陵的豪强哪个没占过桑田？他来了，咱们还有好日子过？”

就在这时，邢道荣推门而入，身上还沾着桑田的泥土——他刚从城外的桑苗基地回来，那里种着子戎帮忙补种的抗霜桑苗，长势正好。“太守勿忧！”他抱拳道，“某有一友，名唤‘阿戎’，虽失却记忆，却勇武过人，曾斩蛟龙、退恶匪，护得零陵村百姓安稳。若能请他相助，必能守住零陵！”

刘度半信半疑，却也无其他办法，只能命邢道荣速去请人。邢道荣策马直奔零陵村，刚到村口就看见子戎——他正蹲在桑田边，用锄头疏通积水，赤着脚踩在泥里，裤脚卷到膝盖，沾着不少桑叶碎。“阿戎兄弟，出事了！”邢道荣跳下马，急声道，“刘备派张飞、赵云来攻零陵，城中百姓危在旦夕，你若肯相助，某愿以性命相托！”

子戎停下手中的活，抬头望向村中——王婶正带着孩子晒桑丝，李伯在修桑棚，一派安稳景象。他想起邢道荣救他的恩情，想起这些日子村民们的照料，虽记不起过往，却懂“知恩图报”：“道荣兄救过我，又让我在村里安身，我不能让战火毁了这里，不能让大家的桑苗被糟蹋。”

邢道荣大喜，拉着子戎往零陵城的马厩赶。马厩深处，一盏桑油灯亮着，一匹骏马正低头啃着拌了桑芽的饲料，见有人来，抬起头嘶鸣一声——它红色的鬃毛如燃火，根根分明，在灯光下泛着光泽；黑色的马蹄似墨玉，蹄铁上还刻着细小的“护”字；身形矫健，肩高足有六尺，一看便知是日行千里的良驹。

“此马名‘赤墨赑’。”邢道荣抚摸着马鬃，眼中满是不舍，却仍将缰绳递到子戎手中，“三年前某从山贼手里夺回它时，它腿上受了伤，是子……是一位义士帮它治的伤，还说‘好马该护人，不该被山贼糟蹋’。这些年它陪某护过桑田、退过曹兵，通人性得很。如今你要护零陵，此马配你，方不负你的勇武，也不负它的性子。”

子戎接过缰绳，赤墨赑突然用头轻轻蹭了蹭他的手臂，鼻息间带着桑芽的清香——它似乎闻出了子戎身上的桑木味（子戎常用桑木剑练手，身上沾着洗不掉的木香），格外温顺。子戎翻身上马，只觉马鞍的弧度与自己的身形完美契合，缰绳握在手中，竟有种“从未分开过”的熟悉感。他轻夹马腹，赤墨赑便缓步前行，蹄子避开地上的桑枝；抬手示意加速，马儿便如离弦之箭般冲出马厩，风声在耳边呼啸，却稳得像踩在平地上。

“好马！”子戎忍不住赞叹，心中突然闪过一道模糊的画面：他骑着一匹枣红马，在桑田边护着流民，身后跟着一群人，喊着“子戎将军”——画面转瞬即逝，只留下心口一阵微暖。

邢道荣望着子戎骑马的身影，突然想起当年帮赤墨赑治伤的义士，那义士的身形、握刀的姿势，竟和子戎一模一样。他摸了摸怀中的承影剑，心中暗道：或许，阿戎就是子戎，只是他自己还不知道。

三、流民传信动人心 刘度犹豫暗动摇

邢道荣带着子戎回到零陵城后，并未立刻去见刘度，而是先带着他在城郊的桑田巡视。此时正值武陵流民往零陵运桑丝，为首的流民是个五十多岁的老汉，姓邓，曾在长沙被子戎护过桑苗（虽子戎失忆，邓老汉却记得他的眉眼）。“邢将军！”邓老汉看到邢道荣，连忙勒住车，“我们是往江东送桑丝的，顺便来零陵换些粮种。刘备牧主减免了武陵的桑税，我们今年的桑丝卖了好价钱，还分了新桑苗，日子总算有盼头了！”

邢道荣心中一动，故意问道：“刘备真如你们说的那般好？就不怕他苛待旧部？”

“哪能啊！”邓老汉笑着摆手，目光落在子戎身上，觉得眼熟却想不起在哪见过，“张翼德将军还帮我们修了灌溉渠，赵云将军把豪强占的桑田都还给我们了。前几日我去长沙，见黄忠老将军还在教桑农织甲胄，说要护着大家种桑呢！”

子戎在一旁听着，握着缰绳的手不自觉收紧——“刘备”“张飞”“赵云”“黄忠”，这些名字像藏在记忆深处的种子，听到就忍不住发芽。他望着邓老汉车上的桑丝，那淡青色的丝线，和记忆中某个人织的香囊颜色一样。

邢道荣看在眼里，心中渐渐动摇：或许，归降刘备，才是零陵百姓的出路。他带着子戎去见刘度，故意把邓老汉的话复述了一遍，还加了句：“太守，如今零陵的桑田减产三成，粮仓见底，若开战，百姓不仅要挨饿，桑苗也会被战火毁了，得不偿失啊！”

刘度坐在案后，看着手中的桑田账簿——上面记着去年曹兵袭扰后，桑农逃了近一半，剩下的人也多是靠借粮度日。他想起前日收到的长沙来信，信中说归降后桑农安居乐业，心中愈发矛盾。其子刘贤趁机劝道：“父亲，阿戎将军能斩蛟龙、护桑农，连他都愿帮咱们守零陵，可见百姓心齐。若刘备真能护桑农，归降也无妨，总比让零陵变成战场好！”

刘度叹了口气，望向窗外的桑田——夕阳下，桑苗被染成金色，几个孩童在田埂上追着蝴蝶，手里拿着桑椹。他沉默片刻，道：“先让