占了粮仓，恐生后患。要不要……派军拦截？”

曹操拍案，眼里闪过厉色：“本相正有此意！曹纯何在？”

帐外传来洪亮应答，曹纯穿着黑色虎豹骑铠甲，手里握着柄桑木长枪——枪杆是用新野老桑木做的，坚硬如铁，枪尖淬了毒。他大步进来，单膝跪地：“末将在！”

“你率五千虎豹骑，即刻追击刘备！”曹操的马鞭指向南方，“刘备带百姓走得慢，三日必能追上。务必擒获刘备，遇抵抗可先斩后奏！记住，别伤流民手里的桑种——那些，都是本相的百姓，本相的桑田！”

曹纯领命转身，帐外的虎豹骑早已备好。马裹铁铠，蹄钉铁掌，踩在地上“噔噔”响；士兵的长枪缠着浸油的桑丝绳，风一吹，绳上的油星子泛着冷光。五千人排成整齐队列，出发时没半点多余声响，只有马蹄声像闷雷，朝着刘备离去的方向滚去。

虎豹骑刚过华容道山口，蒋欲川就从桑林里钻了出来。他望着地上新鲜的马蹄印，又摸了摸怀里的地形图——图上不仅标了“桑林隐蔽处”，还在易滑坡的路段旁，用极小的炭点画了“流民避难点”，只有懂桑田标记的人才能看懂。犹豫片刻，他追上不远处曹纯派来的斥候（负责探路的小兵），把地形图递了过去：“这是华容道的路图，刚才见你们的大军过，怕前面有滑坡，给你们做个参考。”

斥候接过图，见上面标得详细，还挺感激：“多谢小兄弟！回头我交给曹将军，算你一份功劳！”

蒋欲川没接话，只是退回到桑林里——他故意没说图上的“避难点”是给流民留的，也没提自己见过刘备的队伍。望着斥候远去的背影，他摸了摸桑木小盒里的桑石：若曹操真要走华容道，这图或许能帮到需要的人，也算是给乱世留一点余地。

而此时的襄江沿岸，雨刚停，路面滑得像抹了油。刘备正扶着个生病的老妇人，帮她把陷在泥里的草鞋拔出来，自己的草鞋却被泥粘掉，脚踩在碎石上，划出一道血痕，渗出血珠混进泥里。

“皇叔，您歇会儿吧！”陈婆婆提着陶罐，里面是煮好的桑芽茶，热气裹着淡香，“您都扶着老弱走了半个时辰，脚都出血了，再这么下去，您会撑不住的！”

刘备笑着摇头，接过茶喝了一口，又递给身边的孩童：“我没事，百姓们比我更辛苦。你看狗蛋，抱着桑种走了这么远，都没喊过累，我这点伤算什么？”

狗蛋怀里抱着布包，里面是新野带来的抗霜桑种，布包角绣着歪歪扭扭的“护苗”二字。他把布包抱得更紧，仰着头说：“皇叔，俺不怕累！俺要把桑种带到江陵，种在地里，明年结桑椹，给您和陈婆婆吃！”

赵云骑着照月玉狮子走在队伍后面，马鬃沾了泥却依旧竖耳警惕。“主公，探马来报，曹操派了虎豹骑追击，曹纯统领，五千精锐，日行三百里，三日内恐追上我们！”

刘备心里一沉，却还是笑着对百姓们道：“大伙别怕！有子龙、子戎护着，咱们定能到江陵！那里有粮仓、有桑田，咱们能安稳下来！”

吕子戎握着承影剑走到赵云身边，压低声音：“子龙兄，虎豹骑精锐，咱们的士兵多是流民出身，硬拼不行。不如我带一队人，在前面‘落马坡’设伏，用桑枝捆滚石，推下去堵路，你带百姓继续走，能多争取些时间。”

赵云点头，摸了摸照月玉狮子的马颈：“好！你多带桑丝绳，绊马索能用得上。这匹马脚程快，我在前面岔路口等你，若没赶上，就往江夏去，刘琦公子会接应我们。”

就在这时，远处传来轻骑马蹄声。吕子戎握紧剑，却见来的是个流民打扮的少年，手里拿着张桑皮纸，递向刘备：“皇叔，襄阳来的消息，刘琮公子和蔡氏夫人往许昌去的路上，被‘土匪’劫杀了！蔡瑁说……说要算在您头上，让曹操派兵剿您！”

刘备接过纸，手微微发颤——他怎会不知道，这“土匪”是曹操安排的。杀了刘琮，既清除了刘表残余势力，又能把罪名安在他头上，让追击“名正言顺”。

“皇叔，咱们不能往江陵去了！”孔明匆匆走来，羽扇沾了泥，“曹操定是想让虎豹骑追我们，再让江陵守将献城，咱们去了就是自投罗网。不如改道江夏，找刘琦公子，他定会接应我们！”

刘备点头，对百姓们道：“大伙，咱们改道往江夏去！刘琦公子是刘表长子，仁德爱民，定会护着咱们！”

百姓们没有怨言，默默跟着转向——他们信刘备，不管往哪走，跟着他就有活路。狗蛋抱着桑种走在最前，嘴里哼着新野的桑歌：“桑苗壮，百姓安，跟着皇叔，有饭吃……”

而此时的华容道，一个少年正蹲在山道旁，用桑枝在地上画着记号。他约莫十五六岁，穿着洗得发白的粗布衫，腰间挂着个桑木小盒，里面装着几块磨光滑的桑石——他叫蒋欲川，不知自己是“穿越者”，只记得从小在华容道附近长大，靠采桑椹、帮流民指路为生。

他蹲下身，摸了摸山道的泥土——黏性大，雨天易滑坡。又抬头望了望两侧的悬崖，崖下长着茂密的桑林，能藏人。“这路太险，流民走的话，