马让给了运桑枝的老弱，流民们都念着您的好。”他说着，从布包里掏出个桑木哨子，递给张飞，“这是月英姑娘做的，吹三声，附近巡田的青壮就会来帮忙，您护苗时用得上。”

张飞愣了愣，接过哨子——哨子是用老桑木芯做的，上面刻着个小小的“护”字，是狗蛋的笔迹。他想起去年冬雪，自己确实把马让给了运桑枝的李叔，这事他没跟旁人说，没想到流民们都记着。他挠了挠头，瓮声瓮气地说：“放心去！谁敢动桑苗，俺的矛饶不了他！你寻着晓月姑娘，记得跟她说，新野的桑苗长得好，等着她来教嫁接呢！”

次日清晨，吕子戎策马离城。的卢马的蹄子裹着夏侯娟编的桑丝布，布面上绣着梨纹，踏过田埂时，没踩坏一棵苗。陈婆婆提着竹篮追上来，塞给他一包桑仁：“这是俺炒的，路上饿了吃，让晓月姑娘也尝尝，是新野的味道。”狗蛋也跑过来，把手里的梨纹香囊递给他：“子戎叔叔，把这个给晓月姐姐，里面有桑芽，闻着香！”吕子戎接过香囊，揣进怀里，对众人拱了拱手，催马往长沙方向去——他回头望时，见赵云正带着青壮加固城防，黄月英站在桑田旁，手里拿着图纸，教流民给抗霜桑苗搭支架，心里满是踏实：等寻回晓月，定要带她回新野，和大伙一起护桑田、安天下。

可吕子戎走后，张飞的别扭劲儿又上来了。孔明让他带青壮用桑枝和土坯加固城墙，他却故意拖延——把粗枝都扔在一旁，只让士兵们捡细枝，搭的架子松松垮垮，风一吹就晃。夏侯娟寻到他时，见他正坐在桑田旁的草棚里，手里拿着狗蛋送的梨纹香囊，指尖反复摩挲着上面的桑苗绣线。

“夫君，你又跟先生置气了？”夏侯娟在他身边坐下，手里的短剑放在膝上，剑鞘缠着她编的桑丝绳，绳上还串着个桑木珠——是去年护苗时，从老桑树上摘的。她伸手从地上拔起一根细枝，轻轻一折就断：“你看，细枝搭的架子，曹兵一来就塌，到时候城墙破了，桑田和流民都保不住。”她又指了指不远处的粗枝，“粗枝结实，能顶得住攻城锤，你去年修渠时，不也是用粗枝当支架吗？”

张飞别过脸，哼了一声：“俺就是不服他！文绉绉的，连矛都不会握，还指挥俺们打仗！”

“可先生懂护民啊。”夏侯娟拿起他手里的香囊，指了指上面的桑苗，“你忘了去年冬，狗蛋家的桑苗快冻死，是先生托月英姑娘送来桑枝炭，还教咱们‘桑枝埋根’的法子，救了半亩苗；你练‘缠枝锁柔’式总伤苗，是先生教你‘剑脊贴枝’，说‘护苗和护民一样，得用巧劲’。他虽不舞刀弄枪，却比谁都懂怎么护着新野的根。”

她顿了顿，声音放柔：“我娘家哥哥夏侯恩，如今跟着曹操，上次来信说得了柄青釭剑，吹嘘‘能斩马断甲’。可那剑是用来杀人的，哪比得上你护桑苗的矛——你用矛挑过流寇，却没伤过一个流民；你护过桑田，却没占过流民一分地。夫君，你护的是苗，先生护的是苗后的人，你们本是一条心啊。”

张飞攥着香囊的手紧了紧，指尖蹭过上面的桑苗绣线——那是狗蛋用冻红的小手绣的，针脚歪歪扭扭，却透着真意。他想起昨日校场上，孔明看着桑苗时的眼神，和他自己护苗时的模样一模一样，心里忽然软了些。

这时，远处传来黄月英的声音：“翼德将军，子龙兄说城防的桑枝不够，想请您带些青壮去老桑林砍些粗枝——粗枝结实，既能加固城墙，还能做桑枝盾的骨架，盾心能嵌桑芽，遇敌时撒出去，能眯敌眼。”

张飞站起身，见黄月英手里拿着张城防图，图上用朱砂标着几处易燃的干草堆，旁注“曹兵若用火攻，可引至此处，借风反烧，干草堆旁种三排桑苗，火过苗不毁”。他凑过去看，见图角还画着桑田的位置，每处城防都避开了苗根，连陈婆婆家那棵老桑树下的流民屋都标得清清楚楚。他心里更不是滋味，挠了挠头：“俺……俺这就带弟兄们去砍枝！俺还会教他们挑枝——要找没虫眼的，砍的时候留三寸枝桩，来年还能发新芽！”

黄月英笑着点头，指了指图上的桑林伏点：“先生说，等城墙加固好，就教你们‘桑枝诱敌’的法子——把曹兵引到桑林里，用桑丝绳绊马，再用桑枝盾挡箭，盾上的桑芽能止血，流民们还能在桑林里藏粮，就算被围，也能撑三日。”

张飞没说话，扛着矛就往校场走，脚步却比刚才轻快了些。他路过桑田时，见王二正给苗浇水，还特意停下来，教王二“浇根不浇叶，叶湿容易招虫”，王二笑着说：“翼德将军，先生也这么说，你们俩想到一块儿去了！”张飞脸一红，没说话，却加快了脚步——原来他和孔明，也不是那么不一样。

傍晚时，刘备带着孔明去桑田巡查，见张飞正带着青壮砍老桑枝。他用丈八蛇矛挑粗枝，一挑就是三根，矛尖精准地勾住枝节处，不折枝也不伤芽；青壮们跟不上，他还停下来，教青壮“挑枝要顺木纹，不然枝断了没用”。粗枝被捆得整整齐齐，堆在城防旁，连掉在地上的桑芽都被小心捡起来，放在竹篮里——是要给蚕宝宝当饲料。

“三弟，辛苦你了！”刘备走