”。夏侯惇见状，怕夏侯渊动摇，厉声喝道：“休要听他胡言！赵雄是公孙瓒旧部，本就是反贼！今日若放刘备走，丞相怪罪下来，你我都担待不起！一起上，斩了他们！”

说罢，夏侯惇挥刀再次冲向刘备，徐晃也捡起长枪，与李典、乐进一起围攻吕子戎。关羽趁机摆脱纠缠，青龙偃月刀舞得密不透风，“护肩式”展开，将流民护在刀风之后：“大哥，快往徐州下邳走！我与子戎兄断后！”

吕子戎深吸一口气，青锋剑再次出鞘，“影匿瑬心舞”的剑招如行云流水般展开——他策马掠过李典身边，剑脊“缠”住李典的枪，借势将枪引向空处，避开流民；转身迎上乐进的刀，“寒潭映月”式展开，剑面反射阳光，晃得乐进睁不开眼，同时剑背轻击乐进的马臀，战马受惊后退，远离流民；面对徐晃的长枪，他用“梨雪护芽”式，剑尖挑飞徐晃的枪缨，却不碰枪杆，只让徐晃知难而退。他的身影在乱军中穿梭，青锋剑的淡蓝光弧像一层屏障，护住了刘备撤退的通路，虎豹骑士兵虽多，竟没人能靠近他三尺之内，更没人能伤着一个流民。

“撤！往徐州下邳走！”刘备望着吕子戎的背影，知道再耽搁下去只会全军覆没，立刻率军往山坳另一侧的小路撤退——小路旁是吕子戎提前标记的桑林，桑枝茂密，能挡骑兵。夏侯渊望着吕子戎的剑招，又想起李寒山的教诲，终究是没下死手，长枪的攻势慢了半拍，甚至悄悄挡住一个想偷袭吕子戎的士兵。

夏侯惇见状，气得怒吼，却被关羽的青龙偃月刀缠住，难以脱身。吕子戎见刘备的队伍已进入桑林，虚晃一招，用剑背击开徐晃的长枪，策马转身：“夏侯将军，今日我不杀你，只盼你日后记得，当兵是为护民，不是为杀民！”说罢，他催马追上刘备的队伍，青锋剑在身后划出一道残影，将追来的虎豹骑士兵逼退——剑风扫过桑枝，落下的桑叶刚好盖住流民的脚印，为他们争取了撤退时间。

夏侯惇望着他们远去的背影，气得将刀往地上一劈，震得尘土飞扬：“追！就算追到下邳，也要把他们擒回来！”可虎豹骑经过方才的厮杀，已折损不少，夏侯渊又故意放慢速度，还借口“桑林茂密，怕有埋伏”，追击的队伍渐渐散了。

刘备的队伍奔出芒砀山时，天已擦黑。吕子戎勒住马，望着身后的山道，从怀里掏出一封密信——信是陈登托流民捎来的，桑皮纸上画着徐州下邳的流民安置点，旁边写着“已备桑苗千株，流民屋百间，只待将军来”。

“将军，陈登先生已在徐州接应。”吕子戎递过密信，又从马鞍袋里掏出一把桑苗种，种子上还沾着常山的泥土，“这些是雷虎托流民从常山捎来的湖桑种，一年能摘四次叶，种在徐州的桑林里，流民明年就能缫丝换盐。”

刘备接过信，指尖拂过信上“护民如护桑，需先扎根”的字句，眼眶有些发热。关羽、张飞也围了过来，张飞拍着吕子戎的肩膀，手里还攥着半块荞麦饼：“子戎兄弟，今日多亏了你护着流民，以前是我多疑，对不住！以后你说往东，我绝不往西！”

吕子戎笑了，将桑苗种分给身边的流民：“都是为了护民，不必客气。咱们快往徐州走，等把流民安置好，种上桑苗，才算真正站稳脚跟——明年春天，徐州的桑林绿了，流民就不用再逃了。”

夜色渐浓，队伍的马蹄声在山道上回响，朝着徐州的方向疾驰。芒砀山的寒风里，还留着兵刃碰撞的余响，可刘备、吕子戎与三英的心中，却燃着护民的火苗——这火苗，将在徐州的土地上，长成一片能为流民遮风挡雨的桑林，长成乱世里最安稳的希望。