赵云，让它陪着守坞堡的人。赵云点头，没再多说，只是用力抱了抱他——有些羁绊，不必说透，只需记在心里。瘦马踏着晨露，渐渐消失在山道尽头，赵云握着青石，站了许久，直到晨雾散去，才转身回坞堡——他得把桑苗的水肥跟上，等子戎回来，要让他看见满坞的桑绿。

许昌城的城门高大巍峨，青灰色的城砖上留着讨董时的箭痕，城楼上“汉”字大旗迎风飘扬，却掩不住士兵眼中的警惕。他们对着进城的流民挨个盘查，稍有不顺就用枪杆推搡，有个老流民脚滑摔倒，怀里的荞麦饼撒了一地，士兵却笑着用脚碾碎：“老东西，还想吃饼？也不看看这是谁的地盘！”

吕子戎牵着瘦马，混在流民队伍里，手里拿着王二托人办的“贩桑丝”路引——路引上盖着江东货栈的印，是吕莫言托人捎来的，能避不少麻烦。他把桑木杖横在马背上，杖头的“护”字藏在布帘下，目光不动声色地扫过城门口的士兵，心里暗暗记下他们的站位——若将来要带刘备出城，这些都得留意。

顺利进城后，街道虽热闹，却透着压抑。商铺门口的伙计笑着迎客，眼神却总往巡逻的士兵身上瞟；路边的流民缩在墙角，手里捧着发霉的麦饼，不敢抬头；有个孩童追着蝴蝶跑到街中间，被士兵用枪杆抽得大哭，母亲扑过来护着孩子，却被士兵一脚踹倒——这就是汉室都城，却比常山坞堡的山道更冷。

吕子戎按王二纸条上的指引，往城南走去，路过一家粮铺时，听见两个流民在低声议论：“听说袁绍把公孙瓒的易京烧了，幽州的流民都往南逃，常山坞堡好像收留了不少，说那里有个赵壮士，待人好，还教种地。”

吕子戎心里一紧，下意识摸了摸贴身的梨纹玉佩——那是赵雄留下的念想，也是他和赵云的约定。他快步走到街角，拉住一个背着桑丝的货郎（袖口别着干梅花，是王二说的记号）：“小哥，敢问最近有常山来的流民吗？我有个兄弟在那里，许久没消息了。”

货郎警惕地看了看他，见他握着桑木杖，杖头有梨花纹，才压低声音：“前几天有个常山流民说，坞堡的赵壮士去易京寻一位姑娘了，叫公孙晓月，雷虎壮士在管农桑，纪纲壮士教少年练枪，都安稳。”他顿了顿，从怀里掏出一小袋荞麦种，“这是赵壮士让我带给你的，说‘桑苗长势好，等你回来吃新麦’。”

吕子戎接过荞麦种，指尖捻着颗粒饱满的种子，心里一暖——这是常山坞堡今年新收的，赵云特意留的好种。他掏出一块麦饼递给货郎：“麻烦你下次去常山，带句话给赵壮士，就说‘许昌梅开，桑苗无恙，我会留意易京消息’——他懂的。”货郎接过饼，应道：“放心，我后天就出发，一定带到。”

转过两条街，就看见一处不起眼的院落，院墙是用黄土夯的，比旁边的府邸矮了半截，院墙上爬着桑藤，开着细碎的白花。院里种着几畦青菜，绿油油的，一个穿粗布长衫的男子正蹲在地里浇水，身形消瘦却气度不凡——正是刘备！他手里的水瓢是桑木做的，舀水时动作轻柔，怕冲坏菜苗，眼神平和得像常山坞堡的梨树下的月光，仿佛只是个寻常的农夫，而非左将军、皇叔。

院墙内，关羽正舞着青龙偃月刀，刀风凌厉，却刻意收着力道——刀光掠过院角的桑苗时，会微微偏斜，不碰伤一片叶子。他练的是“春秋刀法”，却改了杀招，“劈”变“挡”，“砍”变“护”，刀身划过空气的声音不刺耳，反而带着沉稳的韵律。吕子戎隔着院墙看了片刻，认出其中几招“护门式”与李寒山《护民杂记》里的记载相似——李寒山在笔记里写“护门式需沉肩坠肘，刀背朝外，护己更护人”，关羽的动作竟与笔记分毫不差。

张飞则坐在院中的石凳上，手里拿着炭笔在桑皮纸上画着什么，吕子戎凑近些看，竟是坞堡的模样——画里有梨树林，有桑田，还有学堂的竹棚，连“梨桑学堂”的木牌都画得清清楚楚，旁边还标着“流民屋”“草药圃”，显然是听刘备说过常山坞堡的细节，心里也盼着有自己的“护民之地”。“大哥，你看我画的坞堡，将来咱们也建这样的，让流民有地种，有书读，不用再逃。”张飞的嗓门粗哑，却带着难得的温柔，炭笔在纸上划过，留下深深的痕迹。

吕子戎想上前搭话，却见街角的曹兵正盯着刘备的府邸，手里的长枪握得发紧——显然是曹操派来监视的。他只好退到巷口的桑树下，等曹兵换岗。又过了半个时辰，巡逻的曹兵走了，吕子戎趁机绕到府后，见关羽练完刀，正往府里走。他犹豫了一下，还是没上前，只从怀里掏出李寒山的《护民杂记》，撕下一页画着“护民阵”的纸——纸上还留着李寒山的批注：“护民阵需借地利，桑林可为屏障，暗渠可设陷阱”，折成梅枝形状，放在桑树根下——这是给关羽的信号，若关羽懂“护民”，定会认出李寒山的笔迹。做完这些，他才转身离开，心里盼着：若刘备真是仁主，关羽定能懂他的心意。

“大哥，咱们好歹是左将军，天天种菜像什么样子！”张飞把炭笔一摔，忍不住抱怨，指节因用力而发红，“不如趁夜杀了曹操，夺了许昌，也好让百姓过几天安稳日子！”