想起李雪梅临终前攥着他的手说“护好百姓”。

更想起赵雄提赵云时说的“子龙常说‘乱世需等明主，护民先护心’”——自己此刻迷茫的“不知依附谁”，不正是赵云在思考的“等明主”吗？找到赵云，既能一起护真定百姓，也能一起观察时局，寻找真正能安天下的人，这不正是当下最该做的事？

“护民不是拘于一处，不是依附某个人，而是守住那份初心。”他喃喃自语，心里豁然开朗——皇甫嵩虽被贬，但董卓未除，孙轻的黑山军残部还在常山劫掠，真定的百姓仍在受苦；赵云在真定教枪护民，学的是赵家“梨花枪”，守的是赵氏“护北境”的祖训，找到他，一样能践行“护民”的承诺，一样能等待扳倒董卓的时机。

就在这时，驿站外突然传来一阵喧哗——三个穿西凉兵服饰的汉子，正抢一个老妇人的包袱，老妇人抱着包袱不肯放，被其中一个兵卒一脚踹倒在地。“哪来的老东西，敢挡爷爷的路！”兵卒骂骂咧咧，伸手就要去抢包袱里的粗布衣衫。

“住手！”吕子戎大喝一声，纵身跃起，青锋剑“唰”地出鞘，剑鞘“当啷”一声落在地上。他身形一晃，使出隐龙谷悟的“影匿瑬心舞”，像一道残影掠过兵卒身边，剑尖轻轻一点，正中点兵卒的手腕。那兵卒惨叫一声，手里的刀“哐当”落地，手腕瞬间肿起一片。

另外两个兵卒见状，举刀就冲了上来：“哪来的毛头小子，敢管爷爷的事！”吕子戎不慌不忙，左手握住青釭剑的剑柄，右手青锋剑舞起一团剑花，“蚕丝缠竹”一式使出，剑尖缠住左侧兵卒的刀背，轻轻一拉，那兵卒重心不稳，往前扑了个趔趄；同时左腿横扫，踢中右侧兵卒的膝盖，兵卒“扑通”一声跪倒在地。

“滚！再敢劫掠百姓，我定取尔等狗命！”吕子戎沉声喝道，青锋剑剑尖斜指地面，剑气逼得三个兵卒连连后退。他们看吕子戎剑法凌厉，知道不是对手，连滚带爬地跑了，连掉在地上的刀都没敢捡。

老妇人爬起来，对着吕子戎连连磕头：“多谢壮士！多谢壮士！”吕子戎扶起她，从包袱里拿出两块胡饼递过去，又帮她把散落的衣物捡起来，才重新上马。驿站外的百姓纷纷围上来，对着他拱手称赞，他却只是笑了笑，勒住缰绳朝着东北方向疾驰而去——那里是真定的方向，是新的希望。

二、夜梦梅影，心明志坚

接下来的三日，吕子戎日夜兼程，沿途的景象越来越荒凉：官道旁的村落大多空无一人，房屋被烧得只剩断墙，田地里的庄稼枯败不堪，偶尔能看见饿死的流民躺在路边，有的怀里还抱着早已没了气息的孩子，触目惊心。他每到一处有人烟的地方，都会停下马来，把随身携带的胡饼分给百姓，用青锋剑帮村民修理破损的农具，用“行云步”帮老人挑水，像在陈仓时那样，用力所能及的方式护着乱世里的弱小。

这日黄昏，他走到一处破庙前，决定在此留宿。破庙里挤满了流民，大多是从洛阳逃来的，有老人、有孩童，还有几个受伤的壮丁。吕子戎把踏雪拴在庙外的老槐树上，又从包袱里拿出剩下的半袋胡饼，分给了最年幼的几个孩子，才靠着墙角坐下，把青釭剑和青锋剑放在身边，闭目养神。

夜里，庙外刮起了大风，卷着沙尘打在破庙的窗棂上，发出“呜呜”的声响，像极了寒梅谷的风声。迷迷糊糊间，吕子戎做起了梦——

梦里是桑蚕谷的清晨，阿蚕在织机旁缫丝，李雪梅坐在她身边，手里拿着桑蚕丝线，正在绣剑穗。见他进来，雪梅笑着招手：“子戎，快来试试这新绣的剑穗，用的是金线，配你的青锋剑正好。”她的指尖划过他的手腕，温温的，像春日的溪水。

画面一转，是江夏破庙的月夜。赵雄提着温好的青梅酒，拍着他的肩膀说“子戎，乱世护民，别学那些争功的武夫”；雪梅坐在梨树下，竹笛横在唇边，吹的正是《梅花落》，笛声清越，与赵雄练剑的“呼呼”声缠在一起，温柔得不像乱世。

突然，画面变得惨烈——黑山军的兵卒冲进赵家坳，李雪梅抱着张阿婆的孙子，朝着梅林跑去，身后的箭雨密密麻麻。他想冲上去挡，却发现自己动弹不得，只能眼睁睁看着一支箭射中雪梅的后背。她回过头，对着他笑了笑，嘴唇动了动，像是在说“护好百姓”，然后缓缓倒在梅林里，鲜血染红了满地的梅花瓣。

“大嫂！”吕子戎猛地坐起身，额头上全是冷汗，胸口的梅花玉佩硌得生疼。破庙里的流民睡得正沉，只有几个孩童在梦里呜咽。他摸出怀里的梅花玉佩，冰凉的玉质贴着胸口，想起赵雄守在孤坟旁的模样，心里一阵发酸。

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他清楚，自己对李雪梅的情感，不是男女之情，而是敬重——敬重她的善良，敬重她的勇敢，敬重她“护民为本”的初心；而赵雄对她的爱，是深入骨髓的执念，是愿意用一生守墓的深情，是他永远无法企及的厚重。

“大哥比我更懂爱，也更懂坚守。”天快亮时，吕子戎走到庙外，坐在老槐树下，望着东方泛起的鱼肚白