“嫂嫂小心!”关羽目眦欲裂,不顾孟坦的刀砍向自己的肩膀,猛地掷出青龙偃月刀——刀如流星,斩断了箭杆,又顺势劈中孟坦的腰腹!孟坦惨叫一声,倒在地上,当场气绝。
关羽连忙接住飞回的大刀(他早年练过“刀术控器”的基础,能短距离掷刀),转身对着城楼大喊:“韩福!你敢伤我嫂嫂,我定斩你!”
韩福见孟坦被杀,又惊又怒,连射三箭,都被关羽用刀格挡。关羽催马冲向城门,赤兔马纵身跃起,跳过城门的壕沟,一把抓住韩福的衣领,将他从城楼上拽了下来。
“你……你敢杀我?”韩福吓得浑身发抖。
“你伤我嫂嫂,死有余辜!”关羽挥刀,斩下韩福的首级。
士兵们见主将被杀,纷纷投降。关羽走到马车旁,见甘夫人、糜夫人安好,才松了口气。糜夫人隔着车帘道:“二弟,方才你掷刀救我们,真是险极了。日后切勿如此冒险。”
关羽躬身道:“嫂嫂安危,比我性命更重。只要嫂嫂平安,我就算受点伤,也无妨。”
汜水关的城门是开着的,守将卞喜穿着锦袍,站在城门旁,脸上堆着笑容,身后跟着数十名侍从,手里捧着酒肉:“关将军,久仰大名!听闻将军寻兄心切,我已备下薄酒,为将军接风洗尘。此关狭窄,马车难行,不如将军先入城歇息,我让人帮您修整马车,明日再赶路?”
孙乾悄悄拉过关羽,低声道:“将军,卞喜是曹营出了名的‘笑面虎’,诡计多端,恐有埋伏。”
关羽点头,目光扫过城门两侧的酒馆——窗户紧闭,里面隐约有刀光闪过。他正想开口,突然听到人群里传来一个熟悉的声音:“将军!卞喜设了伏兵,在酒馆里藏了刀斧手,切勿入城!”
关羽回头,见一个身材魁梧的壮汉,穿着粗布短打,握着一柄铁枪,正从人群里挤出来——是周仓!之前赵云、吕子戎在冀州招募徐州旧部时,周仓曾带着兄弟投奔,后来因要去寻失散的母亲,暂时离队,没想到在这里遇到。
“周仓?”关羽认出他,“你怎么在这里?”
周仓单膝跪地,声音激动:“末将周仓,寻母未果,路过此关,听闻卞喜要害将军,特来提醒!卞喜怕将军不上当,还在酒里下了蒙汗药!”
卞喜见计谋被识破,脸色瞬间变了,挥手道:“杀!给我杀了他们!”
酒馆里冲出数十名刀斧手,个个手持大刀,直奔关羽而来。周仓提着铁枪,挡在关羽身前:“将军,我来护你!”他的枪法刚猛,“横扫千军”使出,枪尖扫过,刀斧手纷纷倒地。
关羽也催马冲了上去,青龙偃月刀舞成一团银光,刀光所过之处,刀斧手非死即伤。卞喜见势不妙,提着大刀想逃,被关羽追上,一刀斩下首级。
战斗结束后,周仓跪在关羽面前,双手抱拳道:“将军忠义,末将仰慕已久!之前在冀州未能跟随,今日愿为将军牵马坠蹬,随将军寻兄,万死不辞!”
关羽看着周仓,见他身材魁梧、武艺高强,又对自己忠心,便点头道:“好!我便收你为部将。日后需恪守忠义,不可欺压百姓。”
“末将领命!”周仓大喜,连忙起身,接过关羽的马缰绳,小心翼翼地牵着赤兔马——这匹马是将军的宝贝,他可不敢怠慢。
荥阳城的守将王植,是韩福的表哥,得知韩福被杀,早已恨得咬牙。他知道关羽武艺高强,硬拼不是对手,便想出了“火海计”:假意邀请关羽入城歇息,将他和嫂嫂安排在城外的驿站,再趁夜放火烧驿站,将他们烧死在里面。
“关将军,”王植穿着素色长衫,对着关羽躬身行礼,“我已听闻将军斩孔秀、杀韩福,将军武艺,令人敬佩。只是天色已晚,驿站已备好房间,还有热水和饭菜,将军与嫂嫂可先歇息,明日再赶路。”
关羽见王植态度恭敬,又想起嫂嫂连日奔波,确实疲惫,便点头道:“多谢王将军。”
孙乾却依旧警惕,对着关羽道:“将军,还是让我先去驿站查看一番吧。”
王植连忙道:“先生放心,驿站已派亲兵看守,绝无危险。”
孙乾还是去了驿站,回来后对关羽道:“驿站周围的柴房堆了不少干柴,还洒了火油,恐有问题。”
关羽皱起眉头,正想开口,突然听到驿站外传来一阵钟声——是城外古寺的方丈,拄着拐杖,颤巍巍地走来:“关将军,老衲是城外报恩寺的方丈。王植已在驿站周围埋了火油,今夜三更,便会放火烧你,你快带着嫂嫂离开!”
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“方丈为何告知我?”关羽问道。
方丈叹了口气:“老衲见将军护着嫂嫂,一路不扰百姓,是忠义之人。乱世已苦,老衲不忍见忠义之人葬身火海。只是这荥阳,也非久留之地,将军需速速离去。”
关羽躬身道:“多谢方丈救命之恩!”
果然,刚过二更,驿站外就传来火光——王植带着士兵,放火烧了柴房,火借风势,很快蔓延到驿站。“关羽!你杀我表弟韩福,今日我