扬州，禅智寺旁。

羌热礼领了军令，没有去庙中查探，反倒是先来了田垄之间。

遇到农人在此间劳作。

他便上前热情攀谈。

羌地贫瘠，何曾见过如此平坦、肥沃的水田？

其询问得知。

眼前老丈年逾花甲，可还神情矍铄，谈吐得体。

羌热礼将其与族中长辈比较，心中大为震撼。

白狼羌平均年龄也就三十多岁。

能接近六十的，他根本就没见过。

“怪不得主君说扬州乃天下一等富庶之地！”

老农却摇头苦笑道：“也就勉强混口饱饭而已，富庶？我活了这些年，没有见过农人能因此发家的。”

羌热礼继续探问：“租子收得多？还是徭役太耽误农时？”

听到此话，老农似颇有怨气。

“当年官府收租、征役还有个规矩，那时辛苦些，偶尔还能吃上两斤肥肉，喝上二两浊酒，如今？”

他恨声道：“粮食都不收了，全都要宝钱！农家哪来的宝钱？只能去柜坊淘换！一通折色下来，口粮种子都要不够了！”

突然。

远处传来一声尖锐口哨之声。

老农扛起锄头就往远处树林跑去。

羌热礼有些不明所以，放眼望去，竟全都是撒丫子狂奔的农户。

他还有很多心中疑问未解，便抬起铁脚板，猛追了上去。

眨眼间，便追上了健步如飞的老农。

“老丈，你们这是为何要跑啊？”

“不跑？！等着被官府抓吗？”

“官府为何要抓你们？”

老农像看野人似的：“驽后生！没种过地吗？贵人家中的家生子？”

羌热礼行动间，有些不好意思地挠了挠头。

“算是吧。”

老头儿负重疾奔，却脸不红，气儿不喘。

“哼！”

老脸一扭，竟然是不准备搭腔。

羌热礼跑动中，从怀里拿出一小袋宝钱递过。

“老丈可能说了？”

老农随手接过，在掌心晃荡两下，脸上多出一丝满意之色。

“到前方林中，坐下细说。”

稍顷。

竹林将近。

二人寻了一处隆起的小土丘，躲在后方。

陆续进来的农人也都纷纷找寻位置，不消片刻，便隐匿其中，不见踪迹。

显是驾轻就熟了。

老农此时额头才微微见汗。

他将锄头往旁边一放，地上垫了些竹叶后，便一屁股坐了下去。

“我等耕种的乃是庙产。”

羌热礼奇道：“那你们为何要跑？”

老农冷哼一声：“可我等都是在籍之人，税差来了，不逃跑，是要找死吗？丁税、口赋，哪个不是催命阎王？”

羌热礼脑子有些不够用了。

“你们这不是庙产吗？”

“那这禅智寺不收租子吗？”

“怎么可能？寄田过来也要收四成。”

“这么多！”

老农沉声道：“佛爷虽狠，但起码还留了条活路，要是不寄田在此，早晚被税吏扒皮喝血，说不得真的要学旁人，脱籍逃亡，藏入深山了，哪还能像现在这样，只用避一时风头就好。”

羌热礼听到此处，心情多了些许沉重。

“那些同样跑入此处之人，也是如您一般情况？”

老农龇牙笑道：“哼！老夫这般都算是好的了，他们却是被‘功德贷’、‘福缘贷’逼得，只能彻底买了田产，成了庙中佃户。”

“寺庙此举，是违律了吧？”

“哼！律法？此地只有佛法！只有吏法！哪有王法？！”

一番攀谈下来。

听得羌热礼心情极为复杂。

他在羌地长大。

从小听说的都是大唐的富庶传说。

而在主君口中，扬州更是天下第一的繁华地。

可就是这样的地方。

农人的日子依然困苦无比。

虽然比他们当吐蕃战奴确实是要强上不少。

米粮勉强吃饱，精盐也是不缺。

可这种境地，也有他想象中的赤县神州大相径庭。

羌族勇士相对淳朴的心灵，第一次生了对天地万物的终极思考。

而此时的崔旰，却没功夫想什么“人生意义”。

他的目的很简单。

跟随主君，干好差遣，然后飞黄腾达！

山光寺虽规模不大，但却是由当年隋炀帝的行宫所改。

富丽堂皇、声名远扬。

崔旰也不含糊，直接扮作香客，白天踩点，晚上便借着夜色潜入后院，搜寻寺庙不法的证据。

功夫不负有心人。

他翻墙撬锁，还真让他找到一间密室。

里面不光藏有大量钱财，甚至还放着历年来“功德贷”的账册。

崔旰内心一阵激动。

有了此物，还不把这山光寺连根拔起？

他也就随手翻看几下。

札