“大疆这一步。”

“走得……很重啊。”

程知序没有接话。

可他心中，却与郎中想到了一处。

称臣，可以反悔。

态度，可以反复。

可朝贡。

一旦走到这一步。

那就是把姿态，摆到天下人眼前。

再无退路。

郎中很快起身。

“我去见尚书。”

他说完，又顿了顿。

“你，把这份国书的副本，立刻誊抄三份。”

“一份存档。”

“一份备呈中书。”

“最后一份，等陛下批示。”

程知序心头一震。

“是。”

他转身离开。

脚步却比来时，更稳。

因为他已经意识到。

自己，正在见证一件真正会写入史册的事情。

回到文书司。

他重新坐下。

提笔。

落墨。

一字一句，誊写得极慢。

不是因为生疏。

而是因为慎重。

写到“大疆遣使，愿于某月某日，入京朝贡”时。

他笔尖微不可察地停了一瞬。

随即继续。

心中，却已翻起了波澜。

——原来。

——他们不是做样子。

——他们，是真的要来。

而这一刻。

整个礼部。

甚至整个大尧。

尚未完全意识到。

这封看似循礼的国书。

究竟意味着什么。

……

翌日。

大尧，金銮殿。

晨钟方歇，殿门大开。

百官鱼贯而入，衣冠肃整。

与往日并无不同。

至少在这一刻，没有人意识到，今日的早朝，会被记入史册。

御阶之上，皇帝端坐。

神色平静。

殿中香烟袅袅，梁柱高耸，映得一片庄严肃穆。

随着内侍高声唱名，诸部依次奏事。

刑部、户部、工部。

一切照旧。

直到——

“礼部，有本启奏。”

这一声，落在殿中。

不少人下意识抬了抬眼。

礼部。

这两个字，近来在朝中出现得有些频繁。

礼部尚书出列。

神情肃然。

他先是行了一礼，随后朗声开口。

“启奏陛下。”

“臣部，昨日正式收到大疆国书。”

话音刚落。

殿中已有细微的动静。

不少大臣对视了一眼。

——又是称臣那一套？

可下一句话。

却让整座大殿，瞬间安静下来。

“国书中言。”

“大疆方面，请求与我朝商议具体日期。”

“并将于商定之期。”

“遣使入京。”

“正式朝贡。”

话音落下。

金銮殿内，仿佛被人按住了一瞬。

下一刻。

哗然。

不是失礼的喧闹。

而是压不住的震动。

“朝……朝贡？”

“真的要来？”

“不是说说？”

低低的议论声，在殿中迅速蔓延。

不少大臣，几乎是同时抬头。

脸上的表情，从错愕，到震惊，再到难以置信。

许居正站在班列之中。

他向来沉稳。

此刻，却也忍不住微微眯起了眼。

大疆。

这个名字，他太熟了。

强盛。

骄傲。

目中无人。

过去数十年。

别说称臣。

便是并肩而立，都带着几分施舍意味。

如今。

却要入京。

朝贡。

许居正的手，缓缓收紧。

不是激动。

而是一种极深的震撼。

“竟然……是真的。”

他心中，浮现出这个念头。

原以为。

北境之势。

不过是逼其低头示好。

可现在看来。

那个人。

走得，比所有人想象的，都要远。

霍纲站在另一侧。

这位素来主战的老将，此刻神情最为复杂。

他先是愣住。

随后，眉头缓缓扬起。

最后，竟忍不住露出了一丝笑意。

那笑。

带着军人特有的畅快。

“好。”

他在心中重重道了一声。

不是因为朝贡本身。

而是因为。

这是强者的姿态。

不动刀兵。

却让对手低头。

霍纲太清楚了。

大疆若非真正认清形势。

绝不可能走到这一步。

而这一步。

意味着什么。

意味着，大