若陛下所言属实，那便意味着……

赵烈的拳头缓缓攥紧，指节发白。

他不敢想！

他心里乱极了。

眼前的火光忽明忽暗，烙在他脸上，像是碎裂的影。

“臣……该怎么做？”

他几乎是喃喃自语。

一句话落地，胸口那股郁气反而更沉。

他从未想过，有朝一日，陛下会将这样的秘密交托给他。

这不是荣宠，这是烫手的刀锋。

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赵烈不怕死，可是，这样的局面，却是他一生中最怕的事情！

在此之前，他从来没有想过！

赵烈闭了闭眼。

脑海里闪过的，全是过往的画面。

当时的北境，众军的坚守……

只是，很快，这些画面便被萧宁方才的笃定打破。

他咬紧牙关，心底那点茫然与不安，渐渐被另一种东西压下——

一种更深的信任。

“既然陛下说是事实……”

他在心里默默道。

“那便是事实。”

他缓缓抬起头。

那张脸仍冷，却已没有先前的惊惧。

取而代之的，是一种被决意硬生生压出的镇定。

赵烈的眼神重新聚焦，深深地望着萧宁，像要从那一片平静中看出些什么。

但萧宁的神色依旧如初，冷淡、从容、稳如山岳。

赵烈的喉头轻轻动了动，终于深吸一口气。

他忽然跪下，双拳紧扣，重重一抱。

那一下，几乎砸得膝下的雪都微微一颤。

“臣——明白了。”

他低沉的声音带着一股近乎压抑的力量。

“陛下之意，臣已心领。”

“臣明白，这件事非同小可，但既然是陛下之策，臣便无二言。”

他说到这儿，停顿了一瞬，抬起头，眼中已没了方才的震惊。

那目光重新变得坚定——如他在战阵上面对千军时一样的冷铁之色。

“臣会去做。”

“臣会办好。”

“哪怕这件事对臣来说，真的很难。”

风从帐外灌入，卷着雪屑打在他脸上。

冰冷刺骨，可他脸上的神情却一点点冷静下来。

萧宁低头看着他，神情仍旧不变，只是那双眼在火光下微微闪动，似笑非笑。

“很好。”

他淡淡道，“朕没看错你。”

“这件事情，委屈你了。”

赵烈仍跪着，重重一叩首。

“臣定不辱命！”

那声音在空旷的夜色里，像铁敲在雪上，沉闷而有力。

帐外的风呼啸而过，火光摇曳不止。

雪似乎更大了，天地尽白，唯独这军帐中，一道影、一声令，沉如山岳。

赵烈跪了许久，才缓缓起身。

他抱拳，再次深深一礼。

“臣告退。”

萧宁没有再言，只轻轻点了点头。

那一瞬间，赵烈看见他眼中掠过一抹极淡的光——不是笑意，而像是刀在雪中折射出的冷芒。

赵烈退出营帐时，风几乎将帘幕掀起。

雪花扑面，灌进颈中，冷得他心神一震。

他回头看了一眼——那道身影仍立在火光之中，静得像一座影雕。

赵烈深吸一口气，神情已彻底变了。

那种茫然、那种惊惧，全被压进胸腔。

取而代之的，是一种军人独有的肃然与决绝。

“既是陛下的命，”他在心里默声道，“便是天命。”

他握紧拳头，脚步稳重地迈入雪夜之中。

每一步都像钉子，深深钉进这片白茫茫的地。

风在呼啸，雪在下。

他未再回头。

营火远远在后，照出那一点赤红，像帝王的印烙，永远燃在他心头。

……

帐内仍旧寂静。

火盆里的炭火已烧成一团深红的光，偶尔迸出一点火星，又很快在空中化为灰烬。

风雪隔着厚重的帘幕传进来，只有一丝细微的呼啸。

沈铁崖仍旧沉睡着。

他脸上的血气比前些日子更足了些，面色不再苍白，眉间的纹路也淡了。只是眼睫低垂，呼吸如细丝，仿佛还在梦里走着。

赵烈坐在床榻旁，双手轻轻托住沈铁崖的手腕，掌下的脉息平稳而有力。

他静静地探了片刻，神情稍稍放松，随后长长吐出一口气。

“主帅……”

他轻声唤着，嗓音低得几乎听不见。

“今夜，咱们就要撤军了。”

他说完这句，手上仍没停，指节沿着沈铁崖的臂骨与肩脉，轻轻推按着。

火光照着他粗硬的掌纹，照出一层淡淡的红。

赵烈一边按，一边低声道：

“你若是醒着，肯定要骂我——骂我懦，骂我临阵先走。可我得跟你说清楚啊，主帅。”

他苦笑了一下，那笑带着一点自嘲，又像在对着昏睡的战友辩解。