色阴沉。

刚一破晓，平阳的街巷便已沸腾。

人声鼎沸，哭喊不断。

一队又一队百姓，拖家带口，慌慌张张地涌向南门。

有人推着独轮车，上面放着一口锅和几袋干粮。

有人背着老母，怀里还抱着嗷嗷待哺的婴儿。

更有人什么都没带，只是双手抱头，一路嚎哭着冲出巷口。

“快走啊！快走啊！叛军要来了！”

“燕门都守不住，平阳怎能守？！”

“再不走，咱们全得死在城里！”

哭喊声此起彼伏，街头巷尾一片混乱。

城门口更是拥堵不堪。

百姓推搡叫骂，争先恐后要出城逃难。

“让开！我先来的！”

“滚开！老子要带孩子出去！”

有人被挤倒在地，瞬间被踩得血肉模糊，惨叫声冲天而起。

士卒们上前维持秩序，却根本拦不住这汹涌的逃难潮。

一名校尉高声呵斥：“不得私自出城！不得——”

话未说完，便被愤怒的百姓推搡在地，连头盔都被扯落。

“滚开！你们这群饭桶，连燕门都守不住，还想拦我们？！”

“你们若有能耐，就去挡叛军！少来耽误我们逃命！”

辱骂声一浪高过一浪，像无数石子，砸在这些疲敝军士的心口。

——

而在城内军营，情况同样恶劣。

自昨夜起，关于敌军压境的消息，已经像瘟疫般蔓延。

士卒们三三两两聚在一处，面色惨白，低声议论。

“听说了么？敌军两日就到。”

“我听探子说了，是三十万！三十万啊！我们才多少人？”

“完了，咱们死定了。”

“燕门都没守住，平阳连个险关都算不上，拿什么守？”

“再说了，你们信么？陛下会派援军？若真有援军，早就来了！”

“对啊！都这么多日了，别说援兵，连封信都没见着！”

“陛下根本不会管我们！咱们守，也是白守！”

每一句话，都是毒刺，扎进人心。

军心已如风中残烛，随时可能熄灭。

——

赵烈踏入军营时，正听见这样的议论。

士卒们一见到他，立刻噤声，慌忙低下头。

可那眼神里的怯懦与不安，却怎么也遮不住。

赵烈心口一阵刺痛。

他原本还想鼓舞士气，可当他看到这些目光时，喉咙却像被人死死扼住。

“将军……”

有人低声开口，声音发颤：“真……真的有援军么？”

赵烈身躯一震。

一瞬间，他几乎要脱口而出“有”。

可话到嘴边，却再也说不出来。

因为他知道，那不过是安慰人的谎言。

他不敢骗他们。

于是，他只是咬着牙，沉默不语。

沉默，比任何回答都更让人心寒。

军士们面面相觑，心口骤然一沉。

“果然……是不会有人来的。”

“完了，彻底完了。”

低声的议论再次响起，像是压不住的野火。

赵烈眼前一黑，几乎要跌倒。

他死死握紧拳头，喉咙里涌出一股腥甜。

心底的苦涩，几乎要将他撕裂。

——

与此同时，城中的谣言愈演愈烈。

有人说：“陛下早就放弃北境了！”

有人说：“那纨绔皇帝只知道饮酒作乐，哪里管过咱们？”

更有人添油加醋：“听说京城已经下旨，要撤北境之兵，不再救援！”

这些流言，像毒蛇一样钻进百姓的耳朵。

人心惶惶，街市彻底失序。

有人开始哄抢粮食，店铺的门被砸开，米袋一袋袋被抢走。

有人闯入民宅，逼迫同乡交出存粮，哭喊声、打斗声在巷子里回荡。

“救命啊！有人抢我家粮食——”

“快跑！叛军要来了！再不走，城门就要关了！”

哭喊与咒骂交织，整座阳平城，仿佛陷入一片疯狂的漩涡。

鸡犬不宁，秩序尽失。

赵烈立在衙门前，看着这一切，面色铁青，心口沉重得几乎喘不过气。

他知道，这才是最可怕的敌人。

还未等叛军压境，城池已经自乱阵脚。

人心崩溃，比刀剑更致命。

赵烈的双眼渐渐布满血丝，指关节死死扣住刀柄。

胸口的痛楚，像要把他整个撕开。

——

他想怒吼，想拔刀镇压，想以铁血手段再立军心。

可当他看到城中百姓那惊恐绝望的眼神，看到军士们一张张灰败的面孔，他心底涌出的，却只有无尽的苍凉。

因为他很清楚——这一切，不是他的刀能镇得住的。

他们所缺的，不是他的血性，而是一个“希望”。

可如今，谁来给他们希望？

皇帝没有。

朝廷没有。

沈铁崖重伤昏迷。

只剩下他一个