一个无名之人，坐在殿中，一道一道题解答而出，竟叫整个朝堂之上的官员一时哑然。

再无一人敢轻言“他不配”。

可，也无人敢承认“他可任”。

他们心中甚至开始升起一种极危险的预感：

——若这人真能胜任吏部尚书……

——那今日之后，朝廷格局，便要真正变了。

这才是最叫人忌惮的地方！

他不是权臣拥立的新贵，不是外戚提拔的嫡系，也不是某派暗中推送的嫡传。

他什么都不是。

可他一来，就坐在了风口浪尖上。

若他站得住……

那接下来，天子还有什么不能任的？

殿中风起。

旌旄微动。

清流与新党对峙多年，从未想过，自己竟会败在一个“没人听过的名字”手上。

李安石——这个名字，已彻底刻进所有人的心中。

而天子，依旧端坐上方，静静看着他。

未言一语。

似乎一切，尽在掌控之中。

金銮殿中，风声犹静。

许居正与霍纲的两问，已如重锤敲落于殿上群臣心头，而李安石两答俱稳，宛如无声之水，却不偏不倚地击中要害。

此时殿内气氛已由最初的不信、惊讶，渐渐凝成一种极难言的情绪——一种压迫而沉重的沉默。

许居正拱手退位之时，眼神仍不离李安石，只是那眼神中已无前时那般直刺的锋芒，取而代之的，是深深的探测与思量。

霍纲亦未语，只低垂着目光，像在回忆方才那道答得无懈可击的统筹题，额角不觉沁出一丝细汗。

而就在这沉寂几欲凝结之时，一道身影缓缓走出清流列。

魏瑞。

他不动则已，动则必有所图。

此刻，魏瑞缓步而出，未曾急言，亦无动怒，只在李安石面前停下，静立片刻，才缓缓拱手：

“老臣魏瑞，斗胆一问。”

他声音不高，嗓音略显沙哑，却字字铿锵：

“李大人既志在吏部，老臣便问一吏政积弊之难题。”

“此题，非为刁难。”

“乃是老臣亲历五朝而未能解者，至今仍为诸部心腹之患。”

话音一落，殿中肃然。

“此题”一出，连许居正眉头也是一紧。

魏瑞口中的“五朝未解”之题，哪是寻常人敢答的？连他都从未听魏瑞如此公开开口试人，显见此次出题之重。

魏瑞不疾不徐，继续道：

“自文昭大帝时起，吏部三班选官制沿袭至今，虽名为公议推选，实则因条章繁缛、荐举失据，致使各部司在推人之时，多有暗中串联、互挟恩义。”

“六部以下，九寺七监之中，‘以私赂调官’已成积习，虽吏曹年年督察，却始终如割水捉影，形在法外。”

“尤以地方官人转任京司最为棘手。”

“地方以功调京，本为奖优；而近十余年来，转任者多非真正政绩卓着之人，反是钻营有术、背后荐引。”

“致使京中官箴沉浮，实务之官屈居下列，擅长迎合者居于其上。”

他顿了顿，微微仰首，看向李安石：

“此弊久积，根深蒂固。陛下欲正朝纲，此事必不可回避。”

“李大人若为吏部尚书，如何应此一局？”

他这番话说得极重。

不仅点出了吏部旧弊，更直指今日大尧官制之“信任危机”根源所在——吏道之不清、荐举之不公！

这不是一道题，而是朝纲一隅的死结！

魏瑞一字一句极稳极准，许居正、霍纲等人听来，俱觉额心发沉。

霍纲低声咳了口：“这是魏公旧恨。”

他知晓得最清楚——魏瑞当年曾数次上疏欲整顿推官制，却始终无法根除权贵输送之风。

此题之难，不在答案，而在“答不得”——

稍有偏颇，即落权臣之口实；

若不言改革，又等于默认陋习。

而此刻，李安石仍静静地站着，听罢，只是微一点头，目光平静如故。

他沉默片刻，而后举步上前一小阶。

“魏阁老之问，诚关吏政根本。”

“臣不才，斗胆略陈一策，不敢言破局之法，惟以为先破其‘影’，再逐其‘形’，最后归之于‘章’。”

这开口，殿中已然微动。

“吏政积弊，皆有三层。”

“其一为‘影’，即权势之所投、贿赂之所趋——譬如某部司主事荐举其子部调京；或地方有钱势之家与京吏暗通款曲。此‘影’，最难缉查，因其隐于人情之下，藏于旧律之外。”

“破之之法，在‘阳署’。”

“每岁部选三班，宜设‘荐举台’，明列所举之人之荐人、所调之职、荐言之理，由公署附于选册末页，登榜三旬，不许改动。”

“此举虽不能绝私举，却可借群议而逼使荐人自守。”

“其二为‘形’，即外形之实弊——如原州府之员，调至京司，往往未待三年即更任要职，未经逐级则骤然高升。此‘形’之害，表面合制，实则违