久未散。

“原来如此……”他低声呢喃了一句，嗓音仿佛枯枝断折。

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他终于看懂了。

这一切，从头至尾，看似重用清流、打破预期、出其不意——可归根结底，终究还是帝王心术里的“制衡”二字。

边孟广上任左相，魏瑞封为中相，霍纲仍掌右相……这三人皆可归类为清流，或至少为非新党之属。

“可大相……”他低声道，像是在与自己说话，又仿佛是为身旁之人点破疑云，“便断然不可能仍落于清流。”

霍纲站在一旁，眉头一动，侧首望来，眼中已有几分警觉。

“许公此言何意？”

“你我三人同为旧派，若连大相都不留一席，岂非陛下真有心彻底排我清流之人？”

“你也信不过他了么？”

他语气中虽带一丝压抑，却不乏忧惧。

可许居正只是轻轻摇头。

“不是信不过。”

“正因为我信，他非昏君，非庸主。”

“所以我更明白……”

“他不可能，把整个中枢，尽数交予一派之人。”

“更不会——把枢机要位，四相并重，皆归清流。”

他声音虽低，却句句铿然，如暮鼓晨钟，震在清流诸人的心头。

这一刻，站在他身侧的边孟广、霍纲、礼部侍郎汤善言，乃至国子监祭酒李循之……诸多清流旧臣，纷纷抬头，目光交汇间，都看出了彼此眼中的恍然。

——是啊。

三相皆清，大相怎还会是清？

“这不是他仁德的问题。”边孟广低声开口，语气也沉静了几分。

“而是……帝王本能的制衡之术。”

许居正缓缓点头。

“史书中明君多矣，有道而不失权者，屈指可数。”

“更何况，今上年纪尚轻，阅事未深。”

“他的选择，不是出自疑人之心，也不是要打压我等。”

“而是理智的选择。”

“他知，我等清流三人已执三相，若再添一人为大相，那这朝堂——便不复平衡。”

“哪怕他信我们，他也不能这么做。”

“这是帝王术，而非私人情。”

此话一出，一众清流纷纷低眉。

这一刻，他们不再因魏瑞封相而欢欣，也不再期待什么“新政将倾，旧士归位”的局面。

他们终于看清，哪怕少年天子有胆识、有远见，最终仍需站在天子的高度来布局朝局。

而这“布局”二字的代价，便是——无法偏重。

哪怕这一偏，是对贤臣。

哪怕这一偏，是对知己。

边孟广长叹一声，眉头紧锁：

“若如此，许老……那这大相，便只得落于新党？”

霍纲眉头微皱，低声喃喃：

“可这与魏瑞之事……又似有矛盾。”

“若真要制衡，魏瑞这等烈骨之人，按理说他不该启用。”

许居正微微一笑，神情愈发沉静：

“那是他自持有余，权衡之间，取其三轻一重。”

“魏瑞固烈，边孟广尚称峻直，霍纲老成持重。”

“三人之中，唯独魏瑞最难驾驭。”

“可他仍选了魏瑞……说明他不是胆小畏直之主。”

“但既然他有胆任魏瑞为相，那他更不会胆大到，把大相也留在我等之手。”

“那就不是用人，是自缚。”

“他不会做的。”

清流群臣一语不发，气氛肃然。

他们终于明白了，天子从未真正将他们放在对立面，也未全然将新党视作执政主线。

这一切，都在他的平衡术中，是一场早已编织好的棋局。

只是这局之中，他们并非执子者，而是——棋。

边孟广低声开口：

“许老，既然如此，大相之位，我等是否该避嫌？”

“以免被人借题发挥？”

许居正抬头看他，沉声道：

“不必。”

“天子若真有意启用你我，避也无益。”

“天子若无意，那避也无用。”

“但——”

他话锋一转，眼中闪出一抹冷意：

“若他真要用新党执大相。”

“那我等，也该各自为谋。”

霍纲一愣，低声问：

“为谋？”

“是退守？”

许居正缓缓摇头，眼中已有了另一番锐利之色。

“不。”

“是布防。”

“既然新党已获大相之位，朝堂大局将再起波澜。”

“而魏瑞……虽为我等中人，却性情孤直，不易合谋。”

“若他孤立于朝堂之中，便成孤臣之相。”

“孤臣不成势，徒增内耗。”

“我们要做的，是守魏瑞。”

“守住这道他赐予我们的屏障。”

“也是——守住最后的清