“我曾是禁军大统领啊，胡猛。”

“我可是第一个，愿意全力支持他的人。”

“可现在——”

他抬起头，眼底泛着一丝冷光：“他若真的记得我，会看着我被这么羞辱，而一句话也不说？”

胡猛听得面红耳赤，一时竟也说不出话来。

酒盏再举，再落。

烛光轻晃，两人影子交叠在一起，一动不动。

“可如今……”

“他记得了什么？”

“我一个字也没说错。”

“我支持他的时候，天下无人信他。”

“可他成事之后，我却成了朝中弃子。”

“当众被辱，兵权削尽，调去北三门轮守。”

“我从未奢求高位，可我不明白——为何是我先被丢下？”

胡猛满脸通红，却又无话可驳。

他想说，也许陛下另有打算。

可看着面前这位老统领眼中的黯然与疲倦，那一瞬，他却什么也说不出口。

“统领……”他低声道，“我不信陛下真的变了。”

“也许，他是为了稳新党？”

“也许，是在等机会？”

“可你——你要是倒了，那新党可真就是一手遮天了！”

蒙尚元望着窗外昏黄灯火，半晌未语。

“我没倒。”

“我只是被收了兵符。”

“可你说得对。”

“我若真就这样倒下了……”

“那我这些年的禁军名声，就真的被他们糟蹋干净了。”

他顿了顿，忽然笑道：“说来好笑。”

“我当了十年统领，带兵守皇城，护驾千万里。”

“可如今，还是得靠胡猛你来替我说句公道话。”

胡猛急忙摇头：“统领，这话折杀我了！”

“你……你要是倒了，我们这些人才真不知道该跟谁。”

“冯驭堂那种人，嘴上会说，手下没半点军纪。”

“哪有你这样的？！”

“你带我们，不是靠骂，而是靠打。”

“是靠实打实的军功和信任。”

“我这辈子最服的，就是你！”

蒙尚元微微一笑，将杯中酒一饮而尽。

“好。”

“那就陪我喝一杯。”

“喝完这一杯——”

“我们明早再去北三门。”

胡猛一怔。

随即眼神坚定，举杯与他碰在一起。

“明早一同！”

“谁笑话你，我胡猛第一个撕了他脸！”

二人仰头痛饮。

苦烈入喉，却似将胸中郁气冲散几分。

外头风声渐紧。

这酒馆灯火未熄，烛影照在墙上，映出两道久经沙场却愈显坚毅的背影。

没人知道，这两个被“贬斥”的人，将来是否还会被记起。

可这一夜，他们没有倒下。

他们还在。

还未死心。

——酒尚未凉，骨未碎。

——只要天不塌，他们……就不退。

夜已深，月色如洗。

皇城中宫偏殿内，卫清挽仍未就寝。

她立在窗前良久，帘外寒风猎猎，吹得铜铃细响。脑中思绪翻滚不定，自从郭伯父夜中前来求见后，她心底便始终不宁。

她轻抚袖角，沉思片刻，终于转身吩咐道：“备轿，我要去御书房。”

小莲一愣：“娘娘，这时辰……”

“没事。”卫清挽声音温和却笃定，“这会子，他应还在。”

……

御书房内灯火通明。

夜幕沉沉，宫人屏息而立。案几上竹纸铺开，朱笔未停，萧宁正伏案书写，神情专注，眉宇间竟带着几分难得的从容。

卫清挽步入时，他正一笔一划地写着一张册子。案头竹简上，已列满数十人之名。

她放轻脚步走上前，声音柔和：“夫君。”

萧宁闻声抬头，见她前来，眼中顿生一丝柔意：“你还没歇？”

卫清挽轻轻摇头，视线落在案上的名单上，稍一瞥见，却不由自主地轻声道：“这是何物？”

她语气中带着几分好奇，也夹杂着一丝难以察觉的紧张。

萧宁未答，只将那张名单递到她手中，淡淡一笑：“你看看。”

她接过细看，眸光一行行扫过，却不禁微蹙柳眉，轻声喃喃道：

“这些……是谁？”

她复又低声念着：“贺成，浣州簿署……魏叔成，汝宁河工署……沈右清，晋阳驿令……”

一连数十个名字，她一个都未曾听过。

没有中枢重臣，没有宿将旧相，连最近炙手可热的“新党诸才”也全然不在列。

她再看一眼，抬头道：“这些人……为何从未听闻？”

“补缺不是早已定完了吗？连地方调令都出了，还有什么缺可补？”

萧宁轻轻一笑，却是抬手，指着纸上一处写着“后调”的字样：

“你说得没错，补缺已定。”

“但这些人，并非为今日补缺所用。”

卫清挽怔住，抬眸望向他，