他的索菲亚！

伊泽尔眼睛骤然发亮，凝视着索菲亚挺直的背影——她挡在他与整个宫廷挑剔的目光之间。

一股难以言喻的暖流，悄然融化了他胸中那因格格不入而生的寒冰。

他不自觉地，将身形向她靠近了些许，仿佛她的存在本身便是一道无声的庇护。

此后很多很多年，每当他在更广阔的、却也更为复杂的天地间踌躇时，这个坚毅的背影总会浮现在他眼前，给予他一种奇特的、源自于她的勇气。

诚然，巨龙拥有与生俱来的磅礴力量，但如何以恰当的姿态承载与运用这份力量，最初的启迪，却来自于她。

公主明知那是洗手的玫瑰水，却为了维护那个少年喝下去了！

笑嘻嘻的宫女们顿时不笑了，一个个仿佛看见鹰隼的鹌鹑，乖乖缩在角落。

德贝格夫人的震惊显而易见。她那张惯常如大理石雕像般严谨自持的面容上，终于出现了一丝不容错辨的裂隙。

——公主殿下太没规矩了，居然维护那个野小子！

“殿下，”她的声音因极力压抑的恼怒而略显紧绷，即便被束腰紧紧勒住，德贝格夫人还是被气得胸膛起伏，有些上不来气。

她勉力维持住体面，争辩道：“管理内廷、维护内廷的礼仪和秩序不仅是我的职责所在，也是德贝格家族几百年为王室效忠的传承所在。”

“您今天的无礼行为，是对我们辛勤付出的无视。”

公主只是淡淡地颔首，仪态无可指摘：“的确如此，夫人，感谢您对王室的辛勤付出，王室会铭记您与您家族的勤勉与忠诚。。”

见公主殿下并未如预期般领会或采纳她的谏言，德贝格夫人感到一种被轻慢的刺痛，这刺痛促使她的言辞变得锐利起来：

“殿下，请恕我直言，高贵的宫廷只能容下懂得并遵守其规则的绅士。

如果您的确有意让伊泽尔先生成为您的‘密友’或……弄臣”

她在这里微妙地停顿了一下，“那么使他尽快通晓王室礼仪便是当务之急。否则，不必等待宫廷中人的恶意和嫉妒心发作，仅凭宫中固有的审视与……嗯，某种程度的关注，便足以让他举步维艰。”

“感谢您的提醒，夫人。”索菲亚的回答清晰而沉稳，“伊泽尔自然会成长为一位无可挑剔的绅士。而关于礼仪的教导，这用不着您来插手，我将亲自负责。”

“谢谢夫人，您可以退下了。”

哼！

德贝格夫人发出一声短促而不易察觉的冷哼，提起裙裾，以一种保持尊严却难掩不快的速度转身离去。

一直在一旁沉默观察的阿瓦涅男爵夫人嘴唇微启，似乎想说些什么，但索菲亚轻轻握住了她的手臂。

“你们可以退下了，”公主对侍女们说道，声音恢复了惯常的温和，却带着不容置疑的意味。

“我需要与男爵夫人单独谈谈。”

“去书房等我。”她拍拍伊泽尔的手臂，并在他的颊边落下一个迅捷而轻柔的吻。

室内只剩下她和公主两人，阿瓦涅夫人见伊泽尔离开，终于不用顾忌什么，将一肚子怒火发泄出来。

“殿下，您怎么能和这样不知来历的野小子交往？还把他带回王宫里来？

你看看那个男孩，像什么样子！我这辈子还没见过哪家的公子像他那样，行为粗俗，举止野蛮，毫无一点贵族的教养！”

“他，他…………”

男爵夫人毕生的教养让她无法吐出更恶毒的词汇，气得说不出话来。

索菲亚耐心地听阿瓦涅夫人发完一肚子怒火，声音轻柔但坚定，微笑着对夫人说：“夫人，他就是我的未婚夫，我已决心与他结婚。”

阿瓦涅夫人一开始甚至没听懂索菲亚的话，她愣了几秒，不过很快就被惊涛骇浪拍晕。

她的眼神开始涣散，嘴唇无力地动了动，软绵绵倒在长沙发上。

索菲亚熟练地从夫人腰间系着的绣花小袋中取出一只珐琅小瓶，置于夫人鼻尖下方，嗅盐强烈刺激性的氨味很快让她苏醒过来。

夫人一丝不苟的发髻变得散乱。

“殿下，”她的声音很轻，气若游丝，带着一种被抽空力气的恍惚，“我那乖巧可爱的小索菲，究竟到哪里去了？”

自从亲生女儿被残酷的病魔带走，那个四、五岁年纪、有着柔软金发和天使般笑靥的小公主索菲亚，便成了她情感世界里唯一的寄托与光明。

是那孩子稚嫩的拥抱，抚慰了她几乎碎裂的母性；

是那声甜甜的“夫人”，让她荒芜的心田重新有了耕耘的意义；

她把小公主当成自己的孩子精心养育，将全部的心血与期望，如同最精细的园丁照料最珍贵的玫瑰，倾注在索菲亚身上——

教导她仪态、音乐、舞蹈、刺绣，教导她一切符合高贵出身与淑女身份的学识与美德。

她爱她，深挚地、严苛地、毫无保留地爱着她，立志要将她塑造成自己心目中完美的典范，一个真正的淑女。

然而，就在今天，就在刚才，她毕生的、近乎神圣的事业，被公主那句轻飘飘却如惊雷般的话语击得粉碎。

结婚？