泛黄干枯的牧草，此刻呈现出蓬勃生机。

阳光下，一片片高羊茅和黑麦草挺立，风过时，扬过绿丝绸般的波浪；紫花苜蓿举起一簇簇纤细的茎杆，顶端绽放深深浅浅的紫色小花；白三叶草则谦逊地匍匐在地，给牧场点缀上无数雪球般的花序。

羊群聚成一片毛茸茸的云，雪白的身躯在绿茵上如点点珍珠格外醒目。

奶牛用宽厚的舌头从容不迫地卷起一大片草，连同露水与泥土的气息一同纳入口中，缓慢咀嚼或反刍。

与安静的牛羊相比，马是飘逸灵活的战士，即便在进食，它们的身体也保持着一种蓄势待发的张力，流畅的肌肉在皮下滑动。

在深秋还能吃上与夏季一样嫩的新鲜牧草，这让撒留克牧场的动物们都焕发出生机活力。

黛安捧着记录本走过来：“这里保持了霜冻线以上的温度，在生命魔法的干预下，十二月之前动物们都能吃上新鲜的牧草，十二月之后可以考虑酌情添加干草和豆粕。”

索菲亚点头，转向黛安：“咱们去看看产奶区的情况。”

往年深秋，奶牛们只能吃啃食干枯的草料，产奶量不及夏季三成，牛犊存活率也低得令人揪心。

而此刻，围栏里一百二十头黑白花的奶牛正在食用新鲜收割的苜蓿草。

“奇迹啊，殿下。”负责挤奶的玛尔塔大婶提着满得几乎要溢出来的奶桶走来。

“这才喂了十三天新鲜草料，产奶量已经比去年冬天多了近一倍！您瞧这奶脂，多浓啊。”

索菲亚接过木勺尝了一小口，浓郁的乳香在舌尖化开，温暖的腥膻和青草的清甜混合在一起。

“油脂含量更高了，”她微笑道，“能熬出更多的黄油、奶酪，孩子们可以过一个香喷喷的冬天！”

挤奶女工的手指娴熟而灵活，两股纤细却有力的奶柱，带着体温冲击罐壁，发出有节奏的“嗤——嗤——”声。

她们低声哼着古老的挤奶调子，歌声传递出轻快的韵律。

索菲亚宣布：“大家都辛苦了，今年年底，牧场发给大家的薪水翻倍。”

挤奶女工们劳动的热情更高了，她们手上动作不停，用歌声朝公主殿下致意，整个场地蒸腾着热气，呈现出一片火热的劳动景象。

黛安和索菲亚骑上马，来到牧场的另一片草地。

“殿下！”

撒留克牧场的驯马官布伦特，是一位在战场上被打残了右腿的退役骑兵。

布伦特克制住自己的激动，把公主带到一群膘肥体壮的战马跟前。

他招手唤来女王的战马“布兰卡”，手掌用力按压它的肩胛。肩胛部的肌肉触感紧实而富有弹性，脂肪层像铠甲一样均匀，没有一丝冬季常见的松垮瘦削。

“您看看，它们多么强壮，没有一个掉膘的，甚至更胖了！”

布兰卡认识自己主人的女儿，它“哒哒”走来，用舌头舔舐索菲亚的手掌，眼神清澈锐利，鼻翼贲张，喷出的气息粗壮而白润。

“不仅仅是长膘，”老兽医刚刚检查完马群的牙齿和蹄铁，“您看这蹄冠，饱满温润；听这心肺，搏动得像战鼓一样有力。往年一降温，难免有几匹马患上风寒和咳喘，现在几乎绝迹。”

布伦特更加激动——作为一名老兵，他太清楚这意味着什么。

冬季均衡的营养意味着更强的耐力、更快的恢复速度和更光亮的毛色。

当邻国的骑兵还在为亏空了一整个秋冬，体重减轻的坐骑发愁时，他们斯诺西亚王国将拥有一支在深冬就已筋骨强健、随时可以投入高强度作战的铁骑。

索菲亚也心潮澎湃：如果战马在冬季能保持训练状态，来年开春就不需要三个月恢复期了。这超前的战备优势，或许能改变一场战役的结局，乃至一个王国的命运。

撒留克牧场的巨大变化，很快传到了周边百姓的耳朵里。

一开始，他们将信将疑，深秋是万物凋零的季节，百姓们都想不通公主用了什么办法，能够在深秋让牛羊长得更好。

然而，随着索菲亚打开牧场和庄园的大门，让民众们尽情参观嫩绿的牧草，一切疑问迎刃而解。

当她下令将今年增产的奶食和肉食，免费发放给周边百姓时，大家对年轻的公主殿下就只剩下爱戴和赞扬。

公主给他们带来了更多的牛羊肉、更多的奶酪和黄油，今年冬季，他们肯定能让孩子过上一个甜蜜的圣诞节。

王都居民们对公主的爱戴，当然也会传到几位大贵族的耳朵里。

萨恩公爵嗤之以鼻：“身为王国的继承人，只知道用小恩小惠收买民心，有什么大出息！”

克雷顿却并不这么想，他深知民众的爱戴对统治者的重要意义，一旦索菲亚拥有了百姓的支持，他再想利用格里兹动摇索菲亚的继承权，可就难了。

思前想后，他派人请来自己的好友，瓦伦丁大主教。

“瓦伦丁，我需要你的支持。”

大主教毫不犹豫答应：“说吧。”

克雷顿耳语：“我想……”

瓦伦丁听完他的计划，笑道：“我当然支持你，不过，我认为这件事除了教会的意见，你还应该争取萨恩公爵和尤