"老樵朝严菁菁颔首，正色道，“严队，我叫老樵，樵夫那个樵。干的是痕迹检验，手稳，眼毒，命硬。我一般不笑，除非忍不住。”

蒋炎武笑得肩胛微颤，他知道这是彻底接纳的信号，第一组这么干了，二三组必当效仿。案子办到如今，这帮人认了严菁菁这个主心骨，一个个趋之若鹜，巴巴跑来表忠心，像蒙童争相举手，生怕老师看不见。门口又有人叩门。

韩涛探进半颗脑袋，“不说好了一组五分钟吗？别在领导面前过度作秀。”老殷与张乙安吃完面回来，见这阵仗，怔在门口。病房里，周牧正声情并茂，抑扬顿挫地念诗，念到“你是夜航船上那盏不灭的灯"时，老樵终是没忍住，喊了一声，“真矫情，虚头巴脑的。”

周牧横他一眼，继续念完，“严队，我叫周牧，工作是辅助信息科，主要跑文。写诗是业余爱好，写得不好，但心意是真的。比某些只会蹲点蹲麻腿的人强。”

老鲍瞪他。

第三组进来的是阿贵、老蔫和志明。阿贵操着一口贵州话，嗓门洪亮，“严队，我叫阿贵，从山里出来的，爬山上树都利索，你以后要追人，翻墙那种，交给我，保管跑不脱。我们那山头的猴子，都没我窜得快。"老蔫缩着脖子，瓮声瓮气，“俺是河北的，蔫，人如其名，不爱说话。但俺会弄吃的，炖肉是把式，改天给严队露一手。俺那红烧肉，所里人抢着舔盘子。"志明把帽檐往上推了推，露出锂亮的脑门，“东北那旮旯的，叫志明，腿快，力大，扛东西招呼我。咱东北人实在，不会整那些虚的，就一句话，严队有啥事，招呼一声，我立马到，不带含糊的。”

护士在门外虎视眈眈，手里攥着体温计，随时准备进来轰人。蒋炎武站起身开始往外撵，“行了行了，都回，严队得歇着。”韩涛不乐意了，“不能你成天在领导跟前晃啊，得讲公平，咱也得刷脸。你这独一份算怎么回事？”

张乙安用胳膊肘怼老殷，“这不处挺好。”老殷看着这一屋子人，想起当年自己追亡逐盗的光景，三五弟兄，莽莽撞撞，挤在谁的病床前，说的都是粗话，落的都是真心。众人终于散了。

蒋炎武蹲在严菁菁床前，两臂搭着床沿，像只蹲着的大狗，驯顺地等着主人摸头。阳光漫患，两道呼吸声纠缠着，浮浮沉沉。严菁菁看着他，“你多久没休息了？”

蒋炎武想了想，没想起来，那根绷了许久的弦骤然松脱，脑子也不太好使了，“困了就眯一会。”

严菁菁盯着他左肩，“老贾心疼你了，都不咋咬你了。”他轻轻笑了笑，笑意从嘴角漫入眼尾细密里，“目前很明确，是一群人在定点狙击另一拨人。一组去了博物馆与档案馆查，都没有明确的记载，当地的地志日志也没有记载，现在只有老一辈的说词算野史，说是日本当年征了一批最顶尖的秀娘去做衣裳，后来有些人没再回来。”“顾逊那边，没给你苏婉卿的消息？”

“还没。田福根父母没问题，但李秀娟父母的墓被人做了手脚，成了一个诅咒的场域。从1941年正月到1943年八月有十七个人死亡，这些人的后人又是鸡头又是钉子，摆明了要让李秀娟从父母那一辈开始断子绝孙。”“李秀娟有一团丝线，应该跟旗袍有关。我看见苏婉卿穿过那件旗袍，但苏婉卿的年龄对不上茬口，应该是她母亲那辈人的。还有，我在良缘看见赵伯锋想用六条小金鱼换那件旗袍，被苏婉卿拒绝了。”语速一疾，严箐箐后背的伤便疼起来。她眉头一蹙，蒋炎武下意识抬手，去摁她眉间那两道褶子。

老殷刚要叫唤，腮帮子已被张乙安捏住。他侧头瞪张乙安，却见张乙安正拼了命地把自己往墙里嵌，眼观鼻，鼻观心，满脸上写着“我不存在"。“放宽心，我一定都查明白。“他声音低徊，像哄孩子，“你好好休息，前头有路，后头有我们呢。”

蒋炎武蹲久了，猝然起身，眼前便是一黑，黑得能瞧见整个银河倒悬，金星乱窜，他规趄两步，脚下虚浮，没地方抓。严菁菁倏地探出正输液的那只手，攥住他腕骨。那手劲沉得很，稳住了身形，可也付出了代价。血液回流进输液管，红彤彤一截，跟玛瑙串子似的，同时后背创口被扯动，她闷哼一声，整张脸皱起来。老殷又要拔足冲刺，被张乙安死死钳住，钳得老殷胳膊都快脱臼了，脸憋成酱色，愣是没挣脱。

蒋炎武立稳之后，忙不迭去扶严箐箐，手忙脚乱地整理她姿势，把输液管捋顺，把被子掖好，把枕头垫正。嘴里颠来倒去跟念经似的，“对不起对不起对不起对不起对不起一一”

一口气念了七八声，一声比一声沉，砸在地上能现出坑来。严菁菁轻轻摇头，额上一层薄汗，“没事，没事。”她松了手，手背针眼处泅出一星血，朱砂似的红。蒋炎武觑见了，蹲下拿纸擦，两人都不说话。日光在病房里又开始慢慢挪，从床脚挪床头，从她脸上挑到他肩上。

许久后蒋炎武才开口，声音沙沙的，“你刚才那一下，把我魂儿都攥出来了。”

严菁菁只是望着他熬红的眼白，和额角没干的汗，她探手，轻轻覆在他头顶，“要记得休息啊，蒋队长，你不是铁打的，你已经做得很好了。”