来，你打算怎么做？”回到临时休憩的房中，秦沐歌问道。她知道，丈夫平安归来，绝非事情的结束，而是新一轮较量的开始。

“明日一早，我便进宫面圣，呈交证据，禀明一切。”萧璟眼中寒光闪烁，“北境袭击、路上截杀、京城流言、府邸强攻、乃至叶轻雪中毒、匿名信陷阱……这一桩桩，一件件，都指向同一个人，同一个目的——搅乱朝纲，颠覆社稷，谋夺大宝！父皇即便再念及兄弟之情，也容不下这等祸国殃民的逆贼了！”

“证据……足够确凿吗？宁王狡兔三窟，善于隐匿，会不会……”秦沐歌有些担忧。

“这一次，他跑不了。”萧璟语气笃定，“我抓到的那个活口，是‘影阁’一名中层头目，知晓不少内情。加上从北境缴获的、他们与北燕叛逆及蛮族部落往来的密信、账册，还有从袭击府邸的死士身上搜出的、带有宁王隐秘徽记的令牌残片……铁证如山！即便他再次‘死遁’，父皇也绝不会再信，朝野上下，也容不得他再兴风作浪！”

他顿了顿，看向秦沐歌，目光深邃：“只是，如此一来，我们与宁王，便是彻底撕破脸皮，不死不休了。你和孩子们，更要加倍小心。我回府之后，会重新整顿防卫。在我彻底将他连根拔起之前，你和孩子们，或许……暂时留在东宫或皇宫，更为安全。”

秦沐歌明白他的顾虑。宁王经营多年，党羽遍布朝野江湖，即便证据确凿，要将他及其势力彻底铲除，也非一朝一夕之事。在此期间，疯狂反扑的可能性极大。

“我明白。”她点头，“孩子们可以暂时留在此处。但我……想回府看看。那里是我们的家，还有许多受伤的护卫和仆役需要救治安顿。而且，”她看向萧璟，目光坚定，“我是你的妻子，是七王妃，不能一直躲在别人身后。该面对的，我们一起面对。”

萧璟深深地看着她，良久，才缓缓点头，握住她的手：“好。我们一起。但答应我，任何时候，以自身安全为重。”

“嗯。”秦沐歌应下，又想起一事，“轻雪那边，还有十三弟……”

“十三弟已加强戒备。轻雪姑娘的身体，还需你多费心。至于白芷夫人的下落……”萧璟眉头微蹙，“匿名信是陷阱无疑，但白芷夫人确实自龙城陷落后便无音讯。我已传信北境，让我们的人继续暗中查访。此事……或许也与宁王有关，他可能想以此为筹码，要挟轻雪或十三弟，甚至扰乱北燕局势。”

两人又低声商议了许久，直到夜色渐深。秦沐歌体力未复，渐渐又有了困意。萧璟将她安置好，自己却了无睡意。他坐在床边，看着妻子沉静的睡颜，又想起隔壁生死未卜的兄弟和惊魂未定的儿女，眼中翻涌着复杂的情绪。这一夜，对很多人来说，注定漫长。

而隔壁厢房内，看似睡着的明明，其实在父母进来时便已醒了。他闭着眼，听着父母压低声音的交谈，那些“袭击”、“证据”、“宁王”、“不死不休”的字眼，如同冰冷的针，刺入他幼小的心灵。他不懂全部，却已明白，有一个很坏很坏的人，一直在害爹爹和娘亲，害墨夜叔叔，还差点害了妹妹和自己。

他紧紧咬着嘴唇，不让自己发出声音。小小的拳头在被子下握得更紧，指甲深深陷进掌心。黑暗中，他睁开眼，望向窗外沉沉的夜色，那双肖似父亲的眼睛里，除了残留的惊惧，渐渐燃起了一簇微弱却执拗的火苗——他要变强，强到可以保护娘亲，保护妹妹，强到……可以让那些坏人，再也不敢来欺负他们。

这个夜晚，对八岁的明明而言，是一个重要的分界。童真或许并未完全逝去，但一颗名为“责任”与“守护”的种子，已在他心中破土而出，悄然生长。

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