景和二十五年四月十五，夜。

雁门关守将府的书房里，秦沐歌借着烛光仔细检查那株从北燕商队截获的金线蕨。叶片背面的金色纹路在灯下泛着诡异的光泽，她用小刀轻轻刮下些许粉末，置于白瓷盘中，滴入几滴药液。

粉末瞬间由金转黑，散发出一股熟悉的腥臭味——与萧璟伤口上的余毒气味一模一样。

门被轻轻推开一条缝，露出明明睡眼惺忪的小脸：\"娘亲\"

秦沐歌连忙放下工具，上前抱起儿子：\"怎么醒了？做噩梦了？

雪蟾一反常态地躁动，背上的金线明明灭灭。更奇怪的是，明明左手还攥着一张纸，上面歪歪扭扭画着些图案。

秦沐歌抱起儿子回到桌前，将纸放在金线蕨旁边对比，呼吸不由一滞——那些歪扭的线条竟与金线蕨叶脉的排布有七分相似！

秦沐歌手一抖，差点打翻瓷盘。与儿子平视：\"明明怎么知道？蟾蟾告诉你的？

小家伙认真点头，举起雪蟾给她看。雪蟾背上的金线此刻组成了一个奇特的图案，像是某种警告标志。

正当秦沐歌要细问，门外响起脚步声。萧璟披着外袍走进来，胸前伤口已经结痂，气色比前几日好了许多。

萧璟与秦沐歌交换了一个凝重的眼神。经半睡半醒的明明：\"先送他回房休息，这事得从长计议。

安顿好明明，两人回到书房。金线蕨的检验结果告知萧璟：\"这种蕨类只生长在北燕雪山深处，是炼制金蚕蛊的关键材料。明明说的'绿色的水'，很可能是他们在培育新型蛊毒。

烛火噼啪作响，映得两人面色忽明忽暗。思片刻，突然想起什么：\"等等，明明画的这个符号\"她翻出前几日截获的北燕密信，\"你看，信上的暗记与这个符文几乎一样！

两人沉默下来。雪蟾的异常表现，明明突然获得的讯息，北燕与宁王的勾结这一切都指向一个令人不安的可能性——雪蟾与北燕慕容氏之间，存在某种超越常理的联系。

天边泛起鱼肚白时，秦沐歌终于撑不住伏案小憩。朦胧中感觉有人为她披上外袍，睁眼看到萧璟正俯身整理散落的纸张。

正说着，门外传来陆明远激动的声音：\"师妹！奇迹！真是奇迹！

秦沐歌松了口气，接过记录簿细看。萧璟在一旁微笑注视，眼中满是骄傲。

早膳时分，明明抱着雪蟾蹦蹦跳跳地进来，小脸上满是兴奋：\"爹爹娘亲！蟾蟾今天变色了！

只见雪蟾原本雪白的皮肤泛着淡淡的蓝光，背上的金线更加明显。秦沐歌心中一动，取来一片金线蕨叶子靠近雪蟾。雪蟾立刻鼓起身体，背上的金线组成一个防御性的图案。

用过早膳，秦沐歌去伤兵营查看情况，萧璟则召集将领议事。明明由墨夜照看，在院子里玩耍。

伤兵营中，秦沐歌正为一名士兵换药，忽然听到外面传来喧哗。她走出帐篷，看到几个士兵围着什么议论纷纷。

士兵们连忙让开，只见地上躺着一只信鸽，腿上绑着竹筒。鸽子已经死了，嘴角渗出黑血，显然是中毒身亡。

秦沐歌戴上羊皮手套，小心取下竹筒。里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面用暗红色颜料画着几个符文——与明明梦中画的一模一样！

秦沐歌立刻派人去请萧璟，自己则仔细检查鸽子尸体。拨开羽毛，在鸽子胸腹处发现一个细小的针孔，周围皮肤呈现诡异的青紫色。

萧璟很快赶到，看到符文后脸色一变：\"这是北燕的紧急军令，只有皇室成员才能签发。向符文的一个角落，\"这个标记代表'立即行动'。

就在此时，一个稚嫩的声音突然响起：\"爹爹！娘亲！

明明不知何时跑来了，墨夜紧跟在后。到地上的鸽子，小脸突然变得煞白：\"好多好多鸽子要死了\"

话音刚落，远处天空中果然出现几个黑点，接着是更多数十只信鸽从不同方向飞来，然后如同下雨般纷纷坠落！

营地顿时骚动起来。士兵们跑去捡拾鸽子，却发现所有鸽子都中了同样的毒，无一存活。

秦沐歌则抱起明显受到惊吓的明明，轻声安抚：\"没事的，爹爹和娘亲在这里。

明明把小脸埋在她肩头，声音闷闷的：\"蟾蟾说坏人们要放虫虫出来了\"

回到府中，秦沐歌刚把明明哄睡，墨夜就来报：斥候在黑水渡附近发现北燕军队活动的痕迹，而赵锋的部队已经不知所踪。

夜幕降临，府中灯火通明。秦沐歌刚清点完追回的药材，疲惫地揉着太阳穴。这些药材中果然混入了少量金线蕨，若非专业人士根本无从辨别。

秦沐歌点点头，随他来到明明的房间。小家伙坐在床上，雪蟾蹲在枕边，背上的金线比往常更加明亮。

红裙子？秦沐歌与墨夜对视一眼，同时想到一个人——长公主萧明玉！

萧璟很快得到消息，立即调派人手在城墙各处巡查。果然，子时刚过，南城墙下传来异响——北燕士兵正在挖掘地道！

埋伏多时的守军立刻反击，将试图