圣旨下达，马车前的内侍官满脸堆笑，尖着嗓子将旨意宣读完毕。

不是斥责，也不是召回。

而是赏赐。

灵武国主安世雄，以杨天凌彻查蚀心教有功为由，赏黄金万两，锦缎千匹，另有诸多珍玩古物，随圣旨一同送达。

名为赏赐，实为安抚。

也是在告诉满朝文武，镇国侯离京，是陛下允准的。

“侯爷，您看……”内侍官捧着圣旨，腰弯得更低了。

杨天凌从车帘后伸出手，接过了那卷明黄色的绸缎。

“有劳公公。”

他随手将圣旨递给身后的杨鸿灵，又从怀中取出一张百两的银票，塞入内侍官手中。

“咱家还要回宫复命，就不叼扰侯爷了。”

内侍官得了好处，脸上的褶子都笑开了，调转马头，一溜烟地跑了。

马车再次缓缓激活，导入出城的车流。

车厢内，杨鸿磊看着那堆积如山的赏赐，撇了撇嘴。

“皇帝老儿倒是会做人，给点钱就把咱们打发了。”

杨鸿灵将圣旨仔细收好，平静地开口：“三哥，陛下此举，是在为我们扫清障碍。有了这道圣旨，我们回乡，便是名正言顺。”

“我懂。”杨鸿磊烦躁地抓了抓头发，“我就是觉得憋屈。大哥的仇还没报，蚀心教的贼人还在逍遥法外，咱们就这么灰溜溜地回去了。”

“回去，不是为了逃避。”

一直闭目养神的杨天凌，睁开了眼睛。

“而是为了积蓄更强的力量。”

他看着两个儿子，一个性如烈火，一个沉静如水，心中了然。

“王都的水太深，势力盘根错节。我们杨家根基尚浅，纵然有我这凝真境的修为，也只是水面上的一叶浮萍。强行掀桌，只会船毁人亡。”

“清河郡，才是我们的根。只有根扎得足够深，树才能长得足够高，才能不惧任何风雨。”

杨鸿磊似懂非懂地点了点头。

他只知道，父亲的决定，从来没有错过。

车队一路疾驰，十日后，终于踏入了天河郡的地界。

越是靠近清河郡，道路两旁的景象便越是熟悉。

杨鸿磊掀开车帘，看着窗外掠过的田野和村庄，脸上的烦躁早已消失不见，取而代之的是一股近乡情怯的激动。

“爹，快到清河郡城了！”

马车行至一处官道岔口，前方烟尘滚滚，一队人马早已在此等侯。

为首一人，身穿七品官服，正是清河郡的县令，魏天阳。

他身后，跟着县尉周武，以及清河郡内所有叫得上名号的乡绅豪族。

看到杨家的车队出现，魏天阳连忙整理了一下官帽，带着众人快步迎了上来。

“下官清河县令魏天阳，恭迎镇国侯爷衣锦还乡！”

魏天阳深深一揖，他身后的数十人，也齐刷刷地躬身行礼，姿态躬敬到了极点。

“恭迎镇国侯爷！”

声音洪亮，传出数里。

杨鸿磊在车里看得目定口呆。

他记得这个魏县令，以前见到他们杨家人，最多也就是点点头，何曾有过这般阵仗？

杨天凌没有落车，只是掀开了车帘。

“魏县令，有心了。”

他平淡的一句话，却让魏天阳受宠若惊，腰弯得更低了。

“侯爷为国征战，扬我清河郡神威，我等在此迎候，理所应当，理所应当！”

杨天凌的视线从他身上扫过，落在了人群之中。

他看到了王家的家主王德海。

这个曾经还想联合赵家对付杨家的九品家主，此刻正站在人群的末尾，脸色苍白，头几乎要埋进胸口里，大气都不敢喘一口。

杨天凌的视线，没有在他身上停留。

他只是淡淡开口。

“进城吧。”

“是！是！”魏天阳如蒙大赦，连忙起身，亲自在前方引路。

车队再次激活，朝着那座熟悉的城池驶去。

清河郡城，今日万人空巷。

从城门口到主街，道路两旁挤满了闻讯而来的百姓。

他们伸长了脖子，脸上带着激动与好奇，想要一睹这位从他们清河郡走出去的镇国侯的风采。

“来了！来了！是杨家的车队！”

不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾了。

“真的是镇国侯爷回来了！”

“听说侯爷在北境打退了百万尸潮，又在王都扳倒了皇子，真是我们清河郡的大英雄！”

“我儿子就在杨家军里，这次跟着侯爷回来，也是荣耀啊！”

百姓们的议论声，欢呼声，汇成一股热浪，扑面而来。

车厢内，杨鸿磊这个天不怕地不怕的汉子，听着外面的声音，眼框竟有些发红。

这就是父亲说的根。

这就是他用命去守护的东西。

杨天凌坐在车内，神色平静，但那双深邃的眼眸中，也泛起了一丝波澜。

他看到了街道旁，一间茶楼的二楼。

赵