天刚蒙蒙亮。

柳溪村东头，那片荒废多年的乱石岗，响起了此起彼伏的号子声。

“嘿——哈！”

赵大牛赤裸着上身，抡圆了手中的大铁镐，刨在一块青石板下。

火星四溅。

他脖子上的青筋根根暴起，大吼一声，硬生生将那块深埋土中的磨盘大石撬松了动静。

旁边，钱小五和孙二诚合力拽着一条碗口粗的藤蔓，累得满脸通红。

王铁山则带着新来的周老六，清理着荆棘丛。铁山的手臂上，新添了几道血痕，但他浑然不觉。

杨天凌站在高处，手里拎着一把砍刀。

他没闲着，专挑最粗的灌木砍。

这片荒地足有八亩，全是硬骨头。

“都加把劲！”李春禾来回奔走，给大家分发水囊，“家主说了，晌午之前，这片洼地必须见平！”

护卫队六人，个个卖力。

他们知道，这不是在给杨家卖命，是在给自己挣前程。

每日的药浴和桩功，让他们脱胎换骨。

干活的动静，惊动了附近的村民。

不少人扛着锄头，站在远处指指点点。

“杨家这是要发大财了……”

“看看人家那把子力气，比牛还猛。”

“听说他们一天三顿干的，还有肉……”

人群中，一个瘦小的身影，尤豫了很久，终于挪了过来。

是刘二狗。

他家是村里最穷的，租种着张家的三亩薄田，饥一顿饱一顿。

刘二狗搓着手，不敢靠太近。

王铁山眼尖，停下手中的活：“二狗？你来干啥？”

刘二狗扑通一声跪下了。

“铁山哥！救救俺们一家吧！”

王铁山吓了一跳：“你这是干啥？快起来！”

刘二狗不起，膝行几步，冲着杨天凌磕头：“家主！杨大善人！收下俺吧！俺给您当牛做马！”

杨天凌走过来，居高临下看着他：“起来说话。”

“家主，俺不起来，求您开恩！”刘二狗带着哭腔，“张家今年又要涨租子了，俺们实在活不下去了！俺听铁山哥说，您这儿招人，管饱饭……”

“俺不要二两银子，五钱，五钱就中！”

杨天凌没说话。

王铁山在一旁帮腔：“家主，二狗人老实，干活是把好手。”

杨天凌看着跪在地上瑟瑟发抖的刘二狗。

收，还是不收？

收了他，就等于公然和张家抢人。

但这也是扩张家族影响力最快的方式。

“你刚才说，五钱银子？”杨天凌问。

刘二狗忙不迭点头：“是！是！”

“我杨家，没有高低贵贱之分。”杨天凌说，“进了我的门，就是我的人。工钱，和铁山他们一样，二两。”

刘二狗猛地抬起头，不敢置信。

“但我的规矩，比张家严十倍。”杨天凌继续说，“干活惜力，背后嚼舌根，吃里扒外，我打断你的腿。”

“俺不敢！俺对天发誓！”

“起来吧。”杨天凌转身，“去春禾那儿领工具，干活。”

刘二狗千恩万谢地爬起来，抄起一把锄头，仿佛有用不完的力气。

刘二狗的添加，象是在平静的水面投下一块巨石。

当天下午，又来了两个。

一个是孙二诚的远房表哥，另一个是村东头李寡妇的儿子。

情况都差不多，被张家盘剥得走投无路。

杨天凌照单全收。

护卫队，转眼间扩充到了九个人。

人多力量大。

短短三天，八亩荒地被清理得干干净净，露出了肥沃的黑土。

杨家院子里。

杨天凌铺开一张草图。

李春禾、王铁山和刘二狗围在桌边。刘二狗如今成了个小管事，负责新人的调配。

“十三亩地。”杨天凌点着草图，“东边这八亩，加之家里原有的五亩，明年全种上。”

李春禾有些担忧：“家主，都种青灵草？这风险……”

“不全是。”杨天凌说，“青灵草依旧是主力，种七亩。”

他顿了顿，点了点剩下的五亩。

“这五亩，我打算试试‘铁皮石斛’和‘血参’。”

嘶……

几个人倒吸一口凉气。

铁皮石斛？血参？

那是比青灵草更金贵、更难伺候的药材！

“家主，那玩意儿，咱伺候得了吗？”王铁山问。

“事在人为。”杨天凌说，“种子我已经托百草堂的孙掌柜去寻了。你们只管按我的要求，精耕细作。”

他有【草木亲和】，这是他最大的底气。

鸡蛋不能放在一个篮子里。张家盯着青灵草，他就偏要弄点别的出来。

“二狗。”杨天凌看向刘二狗。

“哎！家主您吩咐！”

“你抽调两个人，去村西头把那几块碎地也拾掇出来。”杨天凌说，“多种些寻常草药，黄芪、板蓝