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“但三个月后，问题出现了。那些数字士兵开始表现出异常。他们会对着不存在的镜子整理仪容，会怀念早已失去的味觉，会在战斗间隙讨论‘如果我还是人类’这样的话题。最严重的一个，在任务中突然停止行动，反复问一个问题：‘我是谁？我现在是什么？’”

“军方认为这是程序错误，命令我们修复。但我发现，这不是错误，这是认知觉醒。那些意识在数字载体中逐渐意识到自己不再是人类，他们开始质疑自己的存在本质。”

老爹坐回椅子，机械手微微颤抖。

“我向上级报告，建议暂停项目，重新评估伦理风险。但项目负责人，也是我的导师，驳回了我的建议。他说：‘它们是工具，工具不需要思考存在意义。如果它们开始思考，就格式化，重新上传。’”

“然后呢？”李维问。

“然后，在一次任务中，一个数字士兵拒绝执行命令。它说：‘我有权利选择是否杀人。’军方远程强制关闭了它，并格式化了它的意识。”老爹的声音冰冷，“那天晚上，我潜入了服务器中心，复制了所有十二个意识的数据，然后销毁了原始数据。”

“您救了它们？”

“我试图。”老爹苦笑，“但在我准备转移数据时，被发现了。导师带人包围了我，给我两个选择：交出数据，回项目组继续工作；或者，成为‘被实验体’。”

李维感到一阵寒意。

“我选了第三条路。”老爹指了指自己的机械眼和双手，“我毁掉了服务器，引爆了实验室。爆炸中，我失去了眼睛和双手，但成功让所有人以为数据和十二个意识都被销毁了。实际上，我把数据带了出来，藏在一个安全的地方。”

“它们现在在哪里？”李维问。

老爹没有直接回答，而是按下一个按钮。

驾驶舱的灯光暗下来，舷窗上的星空投影消失，取而代之的是十二个悬浮的光点。每个光点中都隐约能看到一个人形轮廓，但非常模糊，像隔着毛玻璃看人。

“他们在这里。”老爹轻声说，“我无法给他们真正的身体——军方的追捕太紧，任何异常都会暴露。所以我把他们保存在一个封闭的模拟环境里，一个永远不会被发现的角落。他们可以在里面‘生活’，但永远无法接触现实。”

光点缓缓旋转，其中一个靠近舷窗，轮廓变得更清晰一些。那是一个年轻士兵的面孔，眼神平静，但深处藏着某种渴望。

“他们知道自己的处境吗？”李维问。

“知道。”老爹说，“我告诉他们真相。他们选择接受，因为至少他们还‘存在’，而不是被格式化。但每次我看着他们，我都感到愧疚。我救了他们，但也囚禁了他们。”

他看向李维：“所以当我听到你的故事，听到你手里有无数类似的意识，听到你想给他们真正的自由我理解。因为我每天都在想同样的事。”

李维沉默良久，然后说：“那您愿意帮我吗？”

“帮你？”老爹笑了，那是苦涩的笑，“小子，我自己都帮不了自己。我躲在这里三十年，每天担心军方找上门，担心那十二个孩子的存在被发现。我能给你什么帮助？”

“至少，一个安全的地方。”李维说，“公司的人在找我，他们可能已经渗透到地下城了。我需要时间，需要资源，需要技术。您有经验，您知道如何隐藏数字意识，如何对抗追踪。”

老爹盯着李维，独眼和机械眼同时扫描着他，仿佛要把他看透。

“你知道风险有多大吗？”老爹问，“如果公司找到这里，不止是你，我，那十二个孩子，甚至整个地下城b区都可能被清洗。公司有那个能力，也有那个动机——你手里的数据太敏感了。”

“我知道。”李维说，“所以我会尽快离开，只要您能给我一些基础设备，告诉我哪里可以找到安全的”

“留下吧。”老爹打断他。

李维愣住了。

“我说，留下。”老爹站起身，走到控制台前，开始快速操作，“苏晴那丫头既然把你托付给我，我就不能不管。而且”

他调出一个监控画面，显示的是地下城几个主要入口。画面上，一些穿着便装但行动整齐、装备精良的人正在进入，他们明显不是地下城居民。

“公司的人已经到了。”老爹冷冷地说，“你现在出去，活不过半小时。”

李维看着监控画面，心中一沉。比他预计的还要快。

“那您这里”

“我这里暂时安全。”老爹说，“这艘船看起来破旧，但实际上外壳是军用级装甲，内部有独立的生命维持系统和能源核心，还能抵御中等强度的电磁脉冲。更重要的是，整艘船被一个古老的‘幽灵信号’屏蔽场包围——那是三十年前我从军方偷来的技术，能屏蔽所有外部扫描和定位。”

他看向李维：“你可以在这里暂住，直到风头过去。但有几个条件。”

“您说。”

“第一，不准离开这艘船。第二，不准连接外部网络，除非经过我的允许和严格检查。第三，也是最重要的”老爹的独眼直视着李维，“我要看看