翌日下朝，明崇与沈琢并肩行出议政殿。

晨光初透，朱红宫墙间浮动着淡淡的金辉，远处有内侍洒扫的沙沙声响。

明崇步履平稳，玄色朝服微微拂动，他忽然淡淡开口：“管好你的内宅，莫要什么人都迎进去作客。”

沈琢在他身后半步，闻言一愣，心知他说的是姜穆，但是……他摊手一笑，无奈地笑，道：

“殿下，她们姑娘家往来叙话，又没做什么出格的事，臣怎么好插手干预啊？况且，若玉姐姐恼了，臣可招架不住……要赶人，殿下您亲自去。”

明崇闻言，目光冷冷地剐了沈琢一眼。他少时曾在沈玉的父亲那里习过武艺，自然知晓那姑娘的脾性——自己去，只怕也是无功而返。

沈琢笑着拍了拍他的肩：“殿下，您非要插手人家姑娘家的情谊，多没意思。臣知道，您是担心姜穆她贼心不死，打着玉姐姐和臣的名头，实则是为了您……”

明崇侧目看他，沈琢立时噤声，举起双手作投降状，“好好好，为了和姜熙争斗，成了吧？”

明崇未语，薄唇紧抿，眉宇间尽是不耐。

沈琢敛了笑，正色道：“臣替殿下好好看着姜穆，绝不让她生事，可好？在您与姜二姑娘完婚之前，只需断了她所有妄想，不给她任何接近您……和姜二姑娘的机会，一切便不会出差错。”

明崇脚步未停，面色平静地点了点头。

行出数步，他忽然又低声开口：“近日京中流言虽平息了些，但母妃还是接连派了两拨探子出入东宫和安国公府……暗卫来报，姜熙的屋里新进了一个婆子。”

沈琢面色微凝，沉默片刻，低声道：“是为了春猎？”

明崇未答，却是默认了。

沈琢又问：“殿下作何打算？”

两人已行至宫门外，车马随从俱已候着，晨风卷起车帘一角。

明崇停步，转身看向沈琢，神色间竟有一丝疑惑：“什么作何打算？”

他不咸不淡道：“此次春猎，姜熙会随孤同去，姜穆自然是待在京中……孤已把她的名字从名册中划掉了。”

这……沈琢哑然，忙道：“可还有别的法子？据玉姐姐说，姜穆应是极想去春猎的……况且，京中有头脸的命妇贵女皆会随行，独留她一人在京中，只怕将来要遭人嘲笑的。”

明崇神色淡淡：“与孤何干？”

他抬步上车，忽又撩起车帘，俯视着沈琢，目光沉沉：“姜穆与沈玉交好，孤知你向着沈玉，但莫忘了自己的本分。”

语毕，帘子一摔，冷声吩咐随从驾车而去。

马车辘辘远行，朱红宫门在身后缓缓闭合，沈琢站在原地，啧了一声，心里罕见地有些同情姜穆那可怜的小姑娘。

……

姜穆是三日之后，方才知晓自己的名字被明崇从春猎名单上亲笔划掉了。

姜熙自那日被她反将一军后，萎靡了数日，此刻得了这个消息，立时畅快大笑，带着仆从丫鬟们浩浩荡荡往姜穆的院子门前走。

仆役们人人手中捧着春猎随行需用的物件——锦缎披风、镶玉马鞭、雕花箭囊，皆是东宫送来的好东西。

姜熙命她们高声谈笑，务必将这些物什的名目都喊给姜穆听，好显摆明崇有多么爱重她。

前些日子，她好不容易从明崇那里求来东宫调令，满心欢喜去用时，方知单有调令是无用的，须得太子亲印方可。

她又眼巴巴寻了明崇几回，可他不是政务繁忙不宿在东宫，便是刚歇下，抽不出身来见她，姜熙也不敢多加叨扰他，只得悻悻作罢。

可一转脸，便听闻明崇疑似与姜穆在茶楼遇见过，而姜穆不知怎的，竟与明崇身边的心腹沈琢攀上了关系！

姜熙登时妒得发狂，心中愈发笃信姜穆仍觊觎着明崇，恨她恨得入骨。

然而——没想到啊没想到！

姜熙对着镜，试戴着明崇送的那套翡翠头面，指尖抚过温润的翠色，心中甜蜜而得意：姜穆费尽心机、百般手段，可太子哥哥心中，终究只有自己一人！

春猎乃大梁盛事，天子仁厚，特谕百官可携家眷随行，便是略得宠些的妾室亦能同往。

可姜穆呢？先是报上了名字，又被太子殿下亲笔划去——这等嫌恶之意，昭然若揭。姜熙想着，不由得笑出声来，笑声清脆而张扬。

而此刻，姜穆的院子里，却是一片愁云惨淡。

绿袖和一众小丫鬟垂首立在廊下，面色皆是戚戚，周嬷嬷起初不知这划名的轻重，犹自疑惑，待绿袖抹着眼泪细细说与她听，方知厉害，顿时也着了急。

绿袖低声道：“姑娘得知消息后，便一直待在屋里，谁也不敢去问……”

周嬷嬷毕竟是跟着姜穆从江东而来的老人，闻言叹了口气，拢了拢衣袖，自告奋勇道：“老身去瞧瞧。”

她轻叩门扉，里头传来姜穆平静的声音：“进来吧。”

周嬷嬷推门而入。

临窗的案前，姜穆正坐着，春日的光透过窗棂，被淡绿的纱幔滤过，柔柔地落在她身上，侧影映在纱幔上，恍若画中人。

几案上摊着几张纸，她手中执笔，似在圈画什么，面色却出奇地