怔，抬眼看向窗外，屋外急雨初歇，檐角还在滴水，空气里满是潮湿的土腥气。

“嬷嬷身子才好，夜里湿气重，还是别出门了。”她温声道，“您把地址告诉我，我去一趟，顺便把药带回来。”

她确实对鬼市有些兴趣，前世对她很重要的某位故人，就曾和她提过，他常去鬼市转悠逛一逛。

只是可惜，姜穆结识他时，鬼市早已被查封，今生既有机会，不妨去看看，或许能提前遇见他。

周嬷嬷推脱不过，终将地址细细说了。

姜穆换了身素净布衣，又戴上一顶青纱帷帽，帽檐垂下薄纱，遮至肩颈，既能掩面，又不碍视线。

“姑娘小心些，那地方龙蛇混杂……”嬷嬷送到门口，殷殷叮嘱。

“我知道。”姜穆回身笑笑，“您早些歇着，我取了药就回。”

……

西郊，皇城司正堂内，烛火通明。

明崇坐于主案后，玄色锦袍衬得他的面容冷白、气质冷冽。

他神色冷淡，垂眸翻看着手中几份文书，纸页翻动的声音细微，殿内寂静，只余烛火噼啪。

殿前都指挥使兼皇城使沈琢静立一侧。他一身深青官服，腰佩长剑，面容俊秀，眼神透着几分漫不经心，与这肃穆场合格格不入。

“啪！”

明崇将文书重重掷于案上。

下座几名官员浑身一颤，冷汗顷刻浸湿后背，大气不敢出，沈琢使了个眼色，几人如蒙大赦，躬身小步快速退下。

“好大的胆子。”明崇声音不高，却字字冷透，“用鬼市掩人耳目，在孤眼皮底下私贩盐铁。”

沈琢上前拾起那文书，飞快地看了一遍，咂舌道：“价值三十万贯的精铁，就这么神不知鬼不觉运出去了……背后的人，来头不小啊。”

明崇冷哼一声，霍然起身。

“走，去探探这鬼市。”他眸中寒光凛冽，“孤倒要看看，什么地方能容得下这么大的能耐。”

……

马车在夜色中疾驰，不多时便至鬼市。

此地白日寂静如坟，入夜却活了过来。

一条窄窄的山道两侧挂起盏盏小灯，纸糊的、绢制的、甚至有用破碗盛油捻了灯芯的，昏黄火光连成一片，竟显出几分畸形的热闹。

人影绰绰，皆戴着面具，以防被人认出，有狰狞兽面，有素白无纹，也有简陋的布巾覆面，三教九流混杂其间，各色面具在灯火下晃动，如百鬼夜行。

明崇与沈琢也戴了面具。

明崇的是张素白银面，只留眼孔，衬得那双眸子愈发冷冽，他穿行于人群中，目光扫过四周，嫌恶地蹙眉。

他极厌此处。

不管是角落阴影里蹲着兜售货物的那些身影，还是烛火稍亮处，身披薄纱娇笑着招揽恩客的女郎们，都让他满心厌恶。

脂粉味混着汗味扑面而来，叫卖声、嬉笑声乱哄哄搅成一团，吵闹不堪，毫无章法，更令他几欲作呕。

明崇活了十七年，自幼恪守礼法规矩，持身端严，近于苛律，乃至禁欲、无所求。

在他看来，世间万物皆应有其法度秩序，眼见这处全然不受官府辖制、混乱无序的所在，厌恶之情油然而生。

沈琢跟在他身侧，察觉到他周身隐隐散发的冷意和怒气，无奈地叹道：“殿下何苦这般苦大仇深？今夜咱们来鬼市，既是查探，也可当做散心逛市嘛。”

“有何可逛？”明崇声音冷淡，隐含不耐，“一片混乱不堪之地，早该取缔才是，你们皇城司是干什么吃的，竟容留此等所在？”

沈琢是从小看他长大的，自然不怕他这冰冷语气，闻言只是摊手：“承范啊，你就是太过墨守成规，以至古板僵硬……世间岂有非黑即白之事？多的是灰色地带，鬼市便是如此，给那些既不能在白日现身、又不至完全沦落黑夜之人，留有一席喘息之地而已。”

范、矩，常也。

承范便是明崇的表字，恰如其人，将承续道德规范、效法古今典范，以此立身行道。

明崇脚步未停，闻言冷笑一声，不置可否。

他心底全然不认同沈琢这番话，甚至觉得可笑。

法度便是法度，秩序便是秩序，黑即是黑，白即是白，何来灰色？

纵容此等地方存在，便是践踏律法，放任自流，终将酿成大祸！

沈琢知他脾性偏执，摇了摇头，不再多言。

……

另一侧，姜穆正循着周嬷嬷给的地址，在鬼市巷道间穿梭。

雨后路滑，她走得小心，目光四下搜寻着卖药的摊位。

正拐过一处转角，迎面走来一人，看身形是个十来岁的小姑娘，也戴着面具，低头匆匆而行。

两人擦肩刹那，那小姑娘脚下一滑，“哎呀”一声惊叫，整个人重重朝姜穆摔来！

姜穆眼疾手快，伸手去扶对方臂弯，可触及瞬间，她心头一凛，这臂膀坚实沉重，绝非孩童该有的分量！

身形重到，她一下竟没扶稳，就让对方从她臂弯滑脱，“噗通”趴倒在地。

姜穆愕然，那“小姑娘”竟突然放声嚎啕大哭！

哭声尖利，瞬间引来四周目光。