“既如此，”唐僧对那将领道，“我等便随将军回去，再查此事。但请将军即刻禀明陛下，务必约束臣民，勿再妄加揣测，以免自乱阵脚，也令真凶逍遥法外。”

将领如蒙大赦，连连叩谢称是，连忙起身招呼骑兵开路。

一行人调转马头，再次返回祭赛国。

城中气氛，比他们离开时更加压抑恐慌。街道上几乎不见行人，家家户户关门闭户，连窗户都紧紧掩着，唯有兵卒手持刀枪往来巡逻，眼神警惕而惶惑，空气中弥漫着一股山雨欲来的窒息感。王宫之中，更是愁云惨雾，文武百官面带忧色，沉默不语。国王脸色灰败，形容枯槁，勉强支撑着病体在大殿接见了唐僧师徒，连连告罪，言辞恳切，却难掩眼底深处的猜疑与无奈。

孙悟空懒得与他多言，省去了所有客套，直接追问宝珠再次失窃时的详细情形。国王与几名亲历的守卫轮番述说，细节与将领所言一致：午时三刻，金光一闪，刺目难当，守卫瞬间目眩神迷，浑身酸软，待恢复神智时，塔顶宝珠已凭空消失，无影无踪，连半点痕迹都未留下。

“金光？”孙悟空眼中寒光一闪，指尖轻轻摩挲着金箍棒，“上次是水汽腥味，这次是金光……一水一火，一暗一明，倒真是有意思。”

他不再耽搁，与沙僧再次来到金光寺塔顶。这一次，沙僧凝神闭目，调动全身感知，细细探查周遭气息，许久之后才睁开眼，眉头紧锁，神色凝重。

“大师兄，”沙僧沉声道，“此次并无上次那种明显的水族腥气残留。但在塔顶佛龛附近，却有一股极其微弱、极其锋锐的金铁之气，还有一丝若有若无的、仿佛鸟类翎羽高速摩擦空气后留下的燥意。那守卫所见的金光，恐怕并非宝珠自身所发，而是某种速度极快、带着金属光泽的物事掠过时，与空气剧烈摩擦产生的残影。”

“金铁之气？鸟类翎羽？”孙悟空摩挲金箍棒的手指微微一顿，若有所思，“不是水里的，是天上飞的？而且速度快到能留下金光残影……”

他沉吟片刻，忽然话锋一转，问了个看似突兀的问题：“沙师弟，你可知那碧波潭的万圣公主，可有什么相好的？或者，那万圣老龙，还有什么厉害的亲戚朋友，尤其擅长飞遁偷袭的？”

沙僧一愣，显然没料到他会问这个，仔细回想片刻，摇了摇头：“这……师弟不知。此前只知万圣龙王偏安碧波潭，与其他水族往来不多，并未听闻有什么厉害的亲眷或盟友。”

孙悟空却不再追问，眼中闪过一丝了然，对沙僧道：“沙师弟，你留在此处，一是护着师父和那国王，免得再生变故；二是继续留意金光寺周边动静，若有异常，即刻传讯。俺老孙再去一趟碧波潭。这次，怕是要问些‘别’的事情了。”

他语气中的冰冷与决绝，让沙僧心头一凛，连忙点头应下：“大师兄放心，弟子晓得。”

孙悟空不再多言，身形一晃，化作一道金光冲天而起，再次驾云来到碧波潭上空。

这一次，他没有像上次那般直接打下去，而是隐去身形，将火眼金睛运到极致，穿透层层潭水，仔仔细细地扫视着潭底龙宫的每一个角落，尤其是那万圣公主的寝宫。

这一看，果然看出了端倪。

龙宫格局依旧，却比上次多了几分森严戒备，巡逻的水族兵将神色惊惶，步伐匆匆，显然还未从之前的冲击中缓过神。而在那万圣公主的寝宫深处，孙悟空透过水晶墙壁，隐约“看”到了一个陌生的身影！

那身影并非水族，而是一个化形的妖物，身穿锦绣华服，相貌英俊不凡，只是眉宇间带着一股挥之不去的阴鸷与乖戾之气。最奇特的是，他颈项之上并非一颗头颅，而是整整九颗！九颗头颅或仰或俯，或闭目沉思，或睁眼冷笑，神情各异，却都透着一股令人心悸的邪气。此刻，他正俯身对着万圣公主低声说着什么，语气温柔，眼神却冰冷。万圣公主斜倚在床榻上，气息萎靡，满脸怨毒，看向那九头妖物的眼神复杂至极，既有依赖与渴求，又藏着一丝难以察觉的恨意与不甘。

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