少年将他引进屋内。屋子极其简陋，几乎家徒四壁，土炕上只有一床破旧的薄被，灶台冷清，显然日子过得十分清苦。少年小心翼翼地给玄奘倒了一碗凉水，又将那半个菜团子掰成两半，将稍大的一块递给玄奘。

玄奘推辞不过，接过，小口吃着。粗糙的糠菜刮过喉咙，却让他感到一丝真实的、属于人间的温度。

“小施主，为何村里人如此惧怕那西边的山岭？” 玄奘忍不住问。

少年捧着另一半小小的菜团子，没有立刻吃，沉默了一会儿，才低声道：“那山里有吃人的妖怪，我们村里人都知道。” 他抬起头，看着玄奘，“长老，您在山里……有没有碰到奇怪的人？比如……一个李老汉，带着他老婆子和闺女？他们家住村东头。”

玄奘浑身一震，手中的半块团子差点掉落：“李老汉？老婆子？闺女？他们……他们是不是……”

少年点了点头，眼圈忽然红了：“李爷爷，李奶奶，还有翠儿姐姐，是村里顶好的人。可是……半年前，他们去山里拾柴，就再也没回来。后来，有人在白虎岭深处的乱石堆里，发现了他们被撕烂的衣物，还有……还有好多血。” 少年的声音带着颤抖，“村里人都说，他们是被山里的妖怪抓去，放干了血……死得可惨了。”

“半年前……放干了血……” 玄奘如遭雷击，耳边嗡嗡作响。

原来如此！原来那“一家三口”，早在半年前就已惨死！昨夜今晨他所见的，不过是妖怪用妖术变成的新鲜尸体。

自己竟然对着三具早已不在人世的“幻影”，自责、悲痛，甚至因此赶走了三个徒弟！荒谬！可悲！可笑！

“你……你怎么知道得这么清楚？你还这么小……” 玄奘声音干涩。

少年低下头，用力擦了下眼睛：“因为……因为那天，我也在山里。我贪玩，追一只野兔，跑得深了。我……我亲眼看到一阵黑风卷走了李爷爷他们……我躲在大石头后面，吓得动不了。后来，我闻到好浓的血腥味……我拼命跑，跑回来了。” 他抬起头，眼中满是后怕和与年龄不符的沧桑，“我是村里唯一一个……从那边活着回来的孩子。大人们更怕了，也不让我再提。”

玄奘看着眼前这个瘦弱、却在那场惨剧中侥幸逃生的少年，心中五味杂陈。这孩子的出现，证实了徒弟们所言非虚，悔恨、羞愧、无力感，再次汹涌而来，几乎将他淹没。

他食不知味地吃完那半块团子，勉强稳住心神，对少年道：“小施主，多谢你的斋饭。贫僧……也该继续上路了。”

少年点点头，没有挽留，只是默默起身，送玄奘出门。

走出低矮的土房，村庄依旧寂静，只有他们两人走在空荡荡的土路上。少年送他到村口，指向另一条通往西方的、看起来稍显平坦的小路：“长老，走这边，绕过前面那个矮坡，就能上官道了，比翻山安全些。”

“多谢。” 玄奘合十道谢，转身欲行。

就在这时，异变陡生！

刚刚还晴朗的天空，不知从何处涌来大团浓重如墨的黑雾，瞬间将村口这一小片区域笼罩！

“啊！” 少年惊叫一声，吓得紧紧抓住玄奘的僧袖。

玄奘也是骇然，下意识将少年护在身后，举起九环锡杖。但锡杖毫无佛光响应，他自己更是筋疲力尽，凡胎肉体。

黑雾翻滚，如同有生命的触手，迅疾无比地缠绕上来，冰冷刺骨，带着强大的吸摄之力。玄奘和那少年根本来不及挣扎，只觉得天旋地转，双脚离地，便被那浓稠的黑雾彻底包裹、卷起，朝着白虎岭的方向，风驰电掣般拖曳而去！

少年惊恐的哭喊和玄奘徒劳的挣扎，瞬间被吞没在呼啸的妖风与弥漫的黑暗里。村口，只剩下被惊飞的几只乌鸦，发出“呱呱”的怪叫，盘旋不去。

一股冰冷、滑腻的触感骤然袭来，还裹着陈年腐肉般的腥气，像无数条黏湿的毒蛇，瞬间将玄奘与少年周身死死缠缚。那触感凉得刺骨，又带着妖物特有的黏滞，挣得越狠，缠得越紧，连口鼻间都漫进了呛人的腥气。

玄奘只觉天旋地转，整个人像坠入了无底寒潭，与那少年一同在翻涌的黑雾里沉沉浮浮——时而被一股巨力拽向半空，时而又重重往下坠，脚下空空荡荡，连一丝借力的地方都没有。那无形之力蛮横又霸道，全然不顾两人的挣扎，只顾着将他们往黑雾更深处拖拽。

耳边是凄厉的阴风呼啸，像无数冤魂在尖啸，又像锋利的石片刮过皮肉；其间还夹杂着少年压抑不住的惊恐呜咽，那哭声细碎又绝望，顺着风灌进玄奘耳中，更添了几分彻骨的寒意。他想开口安抚，却被腥气呛得喉间发紧，只能徒劳地伸出手，想要抓住些什么，最终却只攥住一把冰冷的黑雾。

不知过了多久 —— 或许只是弹指一瞬，又或许漫长得令人绝望 —— 那股蛮横的拖拽之力，竟骤然一松。

“噗通”“噗通” 两声闷响，两人重重摔在坚硬冰冷的地面上。玄奘只觉眼前发黑，五脏六腑似被震得移了位，疼得他喉头泛起腥甜。他咬着牙挣扎着撑起上