八月的深远，酷热难耐。不过、清婉家的別墅却十分凉爽，她的房间里堆满了sat和ap教材。如果说托福是语言能力的考验，那么sat就是逻辑、阅读和数学能力的全面碾压。

第一次sat模考，数学满分，但阅读只有680，总分1430。

“问题不在於理解，而在於时间。”清婉分析著错题，“每篇阅读必须在12分钟內完成，还要保证准確率。”

她开始进行魔鬼训练。每天精读5篇《纽约客》长文，3篇《科学美国人》的专业文章，边读边计时，边做笔记。她不再“阅读”，而是“解剖”每一篇文章——结构、论点、证据、隱含假设。

而言是完全陌生的领域。

“我需要一个导师。”清婉终於走下楼来对万琼说。除了吃饭，她真的是很难下一次楼的。

“妈妈可以”

“不，妈，我需要真正了解美国文化和考试体系的人。”，“我找到了一个人，约翰·卡特，前sat命题组成员，现在在培训机构做顾问。但收费很高，一小时500美元。”

万琼笑道：“你只管学习，对於我们家，钱不是问题，但他能提供什么別人不能的？”

“內部视角。他知道题目是怎么设计的，陷阱是怎么设置的，评分是怎么进行的。”

“联繫他。”

“为什么美国大学要设置sat？”

清婉思考了几秒：“评估学生的学术潜力？”

“肤浅。”卡特毫不客气，“再想。”

“因为高中gpa標准不一，需要统一衡量標准？”

“接近，但不准確。”

卡特向前倾身：“sat真正测试的，是一个学生能否在压力下进行批判性思考。它不在乎你知道多少，而在乎你如何处理不知道的东西。”

接下来的三周，卡特彻底重塑了清婉的思维方式。他教她如何从题干中寻找线索，如何在两选项间做出“最佳”而非“正確”选择，如何利用排除法节省时间。更重要的是，他教会她“出题者思维”——预测陷阱，识破误导。

“记住，”

卡特在最后一节课上说：“你不是在答题，你是在与出题者对话。每一道题都是一次智力交锋。”

终於，考试时间又要到了，阳风开车送清婉到机场，她要飞往北京，参加明天上午的考试。

8月25日，清婉参加了sat考试。当阅读部分的长双篇文章出现时——一篇关於美国制宪会议的爭论，一篇关於当代对其的解读——她没有慌张。她认出了这种结构，卡特专门训练过这种题型。她先快速瀏览问题，再带著问题读文章，標註关键信息，比较两文观点差异。

数学部分对她而言几乎是休息时间。但清婉没有掉以轻心，她仔细检查每一道题，尤其是那些看起来“过於简单”的——往往隱藏著陷阱。

写作部分，她选择了一个关於科技进步与伦理的题目。她用自己最熟悉的物理发展史作为框架，从伽利略到量子力学，论述了每一次科学突破带来的伦理挑战，以及科学共同体如何应对。

“科学不是存在於真空中，”她在结尾写道，“它由人类进行，为人类服务。一个真正的科学家必须既是探索者，也是负责任的社会

成员。”

考试结束，依然是清婉一个人独自兴冲冲从北京坐飞机返回深远，爸爸妈妈依然在机场接她，清婉依然是兴奋地充满信心地跟父母拥抱，一切都是那么顺利，似乎他们一家三口都是上帝的宠儿。

9月15日，成绩公布：1570分。阅读790，数学780，写作满分。 与此同时，她的两门ap考试——物理c和微积分bc——也都获得了5分。

清婉將成绩单列印出来，贴在墙上托福成绩旁边。两道关隘已过，但最艰难的部分才刚刚开始。

三个月的高强度学习让清婉瘦了一圈，但眼睛更亮了。

“申请系统已经开放了。”晚饭时，她告诉父母，“我需要开始准备文书、推荐信，还有科研项目证明。”

阳风放下筷子：“李教授那边我联繫好了，他愿意指导你做一个月的量子计算研究项目。但有一个条件——你必须真正参与，不能只是掛名。”

“这正是我想要的。”清婉眼睛发亮。

第二天，她来到省理工大学物理实验室。李教授是个头髮花白但精神矍鑠的老人，看到清婉的第一句话是：“你爸说你是天才，但我见过太多『天才』了。在这里，你不是省纪委副书记的女儿，不是高考状元，只是一个想学物理的学生。明白吗？”

“明白，教授。”

“好。”李教授递给她一沓论文，“这是最近三年量子计算领域的突破性研究。一周內读完，写一份综述报告。我要看你的理解深度，不是摘抄能力。”

那一周，清婉几乎住在图书馆。量子纠缠、超导量子比特、拓扑量子计算这些概念对她而言是全新的领域。她白天读论文，晚上看在线课程，遇到不懂的地方就標记下来，第二天去请教李教授的博士生。