堡读研，小儿子刚上大学。她离开了教职，现在在一家非营利组织做教育顾问。

“您看起来很好。”里奥说，递给她咖啡时，手指微微颤抖。

伊芙琳笑了笑，那笑容里有些他读不懂的复杂情绪。“你也一样，里奥。我听说你到处旅行，还得了摄影奖？”

“您怎么知道？”

“索菲告诉我的。她和马克还保持联系，记得吗？”伊芙琳抿了口咖啡，“她说你一直没定下来。”

里奥不知该如何回答。他能说什么？说他交往过的每个女性，最终都会被她比下去？说他书架最上层，那本叶芝诗集里还夹着她当年批改的作业纸？

“琼斯夫人，我——”他开口，却被涌进来的顾客打断了。

“叫我伊芙琳吧，”她离开前说，“我不再是老师了。”

接下来的几周，伊芙琳成了咖啡馆的常客。里奥了解到更多：她的婚姻在多年前就已名存实亡，丈夫有外遇，但为了孩子她一直忍耐；离婚后，她终于能追寻自己真正想做的事——为贫困社区的孩子争取教育机会。

“我以为离婚会很可怕，”有一天下午，咖啡馆人少时，她坐在吧台前说，“但某种程度上，是一种解脱。我终于能呼吸了。”

“您值得幸福。”里奥脱口而出。

伊芙琳看着他，长久而沉默。“你总是这么善良，里奥。即使在十五岁时，你也比大多数同龄人成熟。”

“十五岁的我做了些傻事。”他低声说。

“青春就是这样，”她微笑道，“而且，你从没越界。这很重要。”

界限。那个词悬在空气中。里奥擦拭着已经洁净的吧台，心跳如鼓。“如果如果现在没有那些界限了呢？”

伊芙琳的手指摩挲着咖啡杯沿。“年龄差距还在，里奥。二十九岁和五十四岁之间，是二十五年的光阴。你的生活刚刚开始，而我已经在思考退休计划了。”

“我不在乎。”

“你会在乎的，”她温柔地说，“当你四十岁，精力充沛时，我已经六十五岁了。当你五十岁，正值壮年，我已经七十五岁了。这不公平，里奥。”

“那就让我自己决定什么对我公平！”里奥的声音比预期中激动，几个顾客抬头看了看。他压低声音，“这十年来，我去过二十多个国家，遇见过许多人，但没有一个像您。不是因为我忘不掉十五岁时的迷恋，而是因为我了解您。我知道您批改作业到深夜的专注，知道您为学生辩护时的坚定，知道您提到孩子时的骄傲。我知道真正的您，而我喜欢我了解的那个女人。”

伊芙琳的眼睛湿润了。“里奥”

“至少让我请您吃晚餐，”他恳求道，“只是一顿饭。如果之后您觉得不妥，我绝不会再提。”

晚餐在一个月后才成行。不是伊芙琳不愿意，而是现实阻碍：她的工作，她的孩子，以及她内心的挣扎。

“我妈在和里奥约会？那个里奥？我的同学里奥？”索菲在电话里尖叫，声音大到里奥在厨房都能听到。

伊芙琳无奈地看向里奥，他正专心切着洋葱。“我们只是在了解彼此，索菲。”

“他比我小三岁！妈，这太奇怪了！”

“年龄只是数字。”伊芙琳说，但语气并不坚定。

“不，年龄是现实！你们会有代沟，会被人议论，而且天啊，这太尴尬了！”

那晚，当里奥送伊芙琳回家时，她显得异常安静。“也许索菲说得对，”在门口，她说，“也许这太复杂了。”

里奥握住她的手，惊讶地发现她在颤抖。“伊芙琳，我这辈子花了太多时间做‘正确’的事。上大学是因为应该上，旅行是因为应该趁年轻看世界，接手咖啡馆是因为应该照顾母亲。但追求你，是我第一次完全遵循内心的选择。我不在乎别人怎么说，我只在乎你怎么想。”

“给我点时间，里奥。也给我们彼此一点时间。”

时间，是他们最需要的，也是最稀缺的。

流言蜚语开始传播。伊芙琳的非营利组织同事议论纷纷；里奥的母亲震惊又担忧；过去的同学在社交媒体上疯狂讨论。

“你确定知道自己在做什么吗？”里奥的好友马克问，他们已经多年未见，但马克专程从伦敦赶来。

“从没这么确定过。”

马克摇头。“兄弟，我支持你追求幸福。但她是你以前的老师，她女儿是我们同学这很复杂。”

“爱情本就复杂。”

“这是爱情吗？还是执念？”马克直视着他，“你迷恋她十五年了，里奥。有时候我们分不清是爱一个人，还是爱那种得不到的感觉。”

里奥沉默了。那晚，他反复思考马克的话。是爱还是执念？是真实的感情，还是青春期的残留？

几天后，他邀请伊芙琳去湖区徒步。那是漫长而沉默的一天，直到他们站在山顶，俯瞰连绵的丘陵和湖泊。

“我一直在想马克的话，”里奥终于开口，“关于我是爱你，还是只是执着于得不到的东西。”

伊芙琳没有看他，继续望着远方。“然后呢