的虫豸尽数烧为灰烬。

焦臭萦绕在鼻尖的刹那，崔云柯感到解脱。却又同一时追忏，他竟被一只虫牵动情绪，这太荒谬。

……

蝉鸣声骤停。

崔云柯从那灰色的回忆中回神，想，只是一只无意闯入的小虫罢了。

他早不是稚童，若还被虫豸牵动思绪，岂非白活二十载。

弹指，《清心咒》倾泻而出。

崔禄远远坐着不敢打搅，听得曲调奏响时，莫名舒了一口气，畅快地闭上眼睛。

二爷一曲千金难求，此时不闭目享受，真是暴殄天物了。

只是——

琤然一响，似有错拍。崔禄不敢置信睁眼，遥望琴室。

是错觉？

-

崔云柯说到做到，翌日，姚黛蝉就被请去挑琴。

她迷迷糊糊，以为刘妇人来了打算装死。听到是崔禄，睡意立刻荡然无存。

琴室熏香幽微。崔禄皮笑肉不笑立在一旁，姚黛蝉也没什么挑选的兴致。随意指了把看起来最短最旧的，“就这把吧。”

“焦尾？！”谁料崔禄只差蹦起来，“这，这可是五百年的前朝焦尾，我家爷的首琴，价值万金！”

姚黛蝉愣住，从善如流：“那劳烦管事挑张最便宜的。”

崔禄没好气地取了张奔雷，裹好递去。

姚黛蝉不恼，反笑着道谢，爱惜地抚了抚琴身，又问保养之法。崔禄见她态度认真，语气不由软了几分。暗想她或许也没那么不堪，毕竟在继母手下讨生活，有些心思也难免。

但——

“我与二爷清清白白，没有什么。”姚黛蝉却知道他心事一般，妍丽的面颊上满是坚定。

崔禄一噎，“大夫人这话什么意思，二爷能和你有什么不成！”

姚黛蝉偷笑，也不说穿，只道：“今日，谢谢你了。”

语毕，裙摆绽开，窈窈而去。

崔禄看着她背影顿了顿，蓦而屈指擦了擦鼻尖。

-

一回望北居，姚黛蝉就冷了脸，随意将琴一放。

琴再贵也不好出手，她才不稀罕。

崔云柯这一言九鼎，反倒给她找了麻烦。正不爽着，老夫人又唤她过去，训斥比昨日更厉，大有不达目的不罢休之势。

姚黛蝉苦着脸不敢辩驳。老夫人突发要事，斥罢便命她静坐思过，匆匆离去。

她竖着耳朵听了听，好像是何氏那块。

具体是什么不大懂。只能从外头来往的丫鬟们嘴里捕捉些“祭日”、“夫人”、“走水”之类的。

同她干系也不大就是了。

但姚黛蝉又坐了会儿，发现福绵堂的人竟几乎都不在此。还闻到一股焦木味道。

“……”

趁无人看管，姚黛蝉偷偷溜出福绵堂。主院方向浓烟滚滚，下人正拼命泼水。几个婆子拖出一个披头散发的女子，正是何氏。

一月没见，何氏形销骨立，被人架着仍嘶声哭骂：“我儿呢！”

“世子之位是我何幽汀的，是我何幽汀孙儿的！”

“你为何害你大哥！来见我！来见我！”

“你这心机深沉的孽畜，孽畜！不是我故意要害你的，是你骗我的！”

姚黛蝉看得疑惑，偷偷叫住一个打水的婢女。婢女礼也来不及行，简短地将来去交代。

原来老夫人手段使然，主院被围得密不透风。何氏死了儿子，丈夫也不理，已经几近疯魔。拼死想出来讨个说法。便成了这幅模样。

不久前还养尊处优的侯府主母沦落至此，姚黛蝉唏嘘之余不寒而栗。看何氏被赶来的润香带走，她也不欲再逗留。正要回身，却瞥见望北居方向也有烟起。

婢女小声:“是抱夏姑娘。”

姚黛蝉意外:“揽芳阁？”

婢女点头，又为难地看着她道:“冲着大夫人您来的。”

揽芳阁姬妾不知崔云筏已死，只当是老夫人借姚黛蝉立威。抱夏愤恨难平，潜伏多日，溜进望北居寻崔云筏，却只见满屋女子用物。绝望之下一把火烧了主卧，逃至主院附近，不知怎地让何氏拿到了火折子。老夫人正是去料理这桩乱子。

姚黛蝉心道真是血性，揽芳阁众人怕是活不成了。

她对婢女温柔笑笑，暗中给她半粒银子，叮嘱她莫累坏身子，方才返回福绵堂。片刻后老夫人归来，见她仍老实坐着，面色稍霁：

“婢子粗手笨脚，你那主卧怕是住不得人了。我给你重新安排个地方，你暂住两日。”

姚黛蝉柔顺称好。

老夫人挥挥手。

傍晚，到了地方，抬眼便是“顷山楼”三字。她几乎失笑——老夫人真是算无遗策。

如此，她便是名正言顺来“侍疾”了。刘妇人扰不着，连琴师也可躲过。

屋内被褥已备妥。姚黛蝉沐浴出来，哼着江南小调。门虚掩着，轻轻一推便开。

她轻快绕过屏风，脚步蓦地顿住。

床帏之中，赫然多了一道颀长身影。