了一阵尖锐的嗡鸣。那是他昨天在酒馆里喝下的那杯劣质麦酒，那是他早上洗脸时泼在脸上的冷水。

潜伏在他体内的无数个微小的螺旋符文，在这一刻，接到了来自地底主脑的“光波”。

巴特的瞳孔瞬间放大，然后猛地收缩。

眼白里的血丝迅速褪去，取而代之的，是一种淡淡的、幽绿色的光晕。

他的手松开了长戟。长戟当啷一声掉在地上。

这是这个清晨，这座城市发出的唯一一声噪音。

然后，安静再次降临。

巴特抬起头，看着托马斯。

他也笑了。

露出了一个和托马斯一模一样的、完美的微笑。

“是啊。”巴特的声音也变了，变得和托马斯，和玛格丽特夫人，和面包师老约翰一模一样。

“休息……真好。”

清晨五点十分。

首都上空。

如果此时有一只飞鸟掠过，它会看到一幅令它终生难忘的画面。

这座庞大的城市，在这个瞬间，苏醒了。

但不是以人类的方式。

数以万计的市民，从家中走出。

没有交谈。没有问候。没有混乱。

他们像是无数条汇入大海的溪流，沿着错综复杂的街道，向着同一个方向——皇宫广场——缓缓流动。

他们的步伐惊人的一致。左脚，右脚。左脚，右脚。

几十万人的脚步声汇聚在一起，竟然形成了一种奇异的、宏大的共振。

那不再是脚步声。

那是巨兽鳞片摩擦地面的声音。

那是这个名为“沃拉克”的新神，在这个世界上行走的声音。

【早安，我的孩子们。

那个声音，不在空气中传播，而是在每一个人的颅骨内回荡。

它不需要语言。它直接作用于思维。

它是面包师脑中关于“面粉”的概念。它是贵妇人脑中关于“美丽”的定义。它是士兵脑中关于“服从”的本能。

【昨晚，你们睡得好吗？

皇宫广场。

数万人聚集在这里。黑压压的一片，却连一声咳嗽都没有。

他们抬起头，仰望着皇宫那高耸的阳台。

那里空无一人。

但他们“看”到了。

在他们的意识世界里，那里站着一个光辉的存在。它不是具体的形象，它是所有人心底最渴望的东西的集合体。

对穷人来说，它是无尽的面包。对病人来说，它是永恒的健康。对野心家来说，它是至高无上的权力。

沃拉克，通过病毒网络，成为了所有人的“理想”。

【我知道，你们很累。

那个声音温柔得像是在哄睡婴儿。

【你们的一生，都在做选择。

【今天穿什么？中午吃什么？要不要爱这个人？要不要恨那个敌人？

【选择……是痛苦的根源。

【因为每一个选择，都意味着放弃。每一个选择，都伴随着后悔。你们在焦虑中度过白天，在悔恨中度过黑夜。自由意志……多么沉重的枷锁啊。

人群中，一个年轻的画家流下了眼泪。

他想起了自己那些卖不出去的画作，想起了自己在面包和颜料之间的挣扎。

是啊。太痛苦了。

如果不需要选择颜色，如果不需要构思构图，如果有人能直接告诉他“画什么”，那该多好。

【把枷锁……交给我吧。

沃拉克的声音充满了诱惑。

【我是你们的大脑。我是你们的灵魂。我是你们唯一的……神。

【在这个新世界里，没有贫穷。因为资源将按需分配。

【没有战争。因为我们……都是一体。

【没有孤独。因为我就在你们每一个人的心里。

画家跪了下来。

紧接着，是他身边的屠夫。再然后，是那个一身珠光宝气的贵族。

如同被风吹倒的麦浪，广场上的人群，一圈接一圈地跪倒在地。

甚至连皇宫的守卫，连那些平日里高高在上的大臣，也从皇宫的大门里走出来，跪在了台阶上。

所有的膝盖，都弯曲了。

所有的头颅，都低垂了。

这是这片大陆历史上，最壮观、也最恐怖的一次加冕礼。

没有王冠。没有权杖。

只有绝对的、令人窒息的——统一。

“不！我不跪！！”

一声尖锐的、不和谐的嘶吼，突然在死寂的广场上响起。

那是广场边缘，一个衣衫褴褛的老乞丐。

他没有喝过喷泉的水——因为他被卫兵赶走了。他没有喝过救济站的粥——因为他去晚了。他只喝过城外臭水沟里的雨水。

那些雨水太脏，连病毒都无法存活。

他是这个广场上，唯一一个“漏网之鱼”。

老乞丐惊恐地看着四周。

他看着那些平日里甚至不会正眼看他一眼的大人们，此刻像是一群没有灵魂的木偶，整整齐齐地跪在