子文公继位。文公在位五十年，开疆拓土，收复大周故地，并将岐山之地交还给东周。

文公以后的五十六年中，秦国轮替了六代君主。至公元前659年，在位仅仅四年的秦成公嬴载薨世，他没有儿子，只能让弟弟任好继位，史称秦穆公。

此时，秦人已基本控制住了关中平原。秦穆公的父亲秦德公于公元前677年已把国都迁至雍城，即今日陕西宝鸡凤翔区，已经看得见中原的天空了。秦穆公继位之际，正是齐、楚两个大国争霸之时。召陵之盟，齐楚风云际会；葵丘之盟，齐桓公一匡天下！身处西域的年轻君主对中原心驰神往。可，秦距中原千山万水，关山重重，秦穆公逐鹿中原，只在梦中。

秦国地僻民贫，与戎狄之国犬牙交错，让秦文公以后的六代君主无所作为。而秦人与戎狄通婚几百年，秦人的发肤容貌已同戎狄。不改变这一现状，秦人就将与戎狄无异了！嬴氏是商朝时的巨贵啊！秦穆公怎愿长期与戎狄为伍，他要归附中原，跻身中原大国之列，决心与近邻晋国联姻。

秦在黄河以西，晋在黄河以东，两国隔河相望，一衣带水。虽然晋国也处西北之地，但它已东出太行山，南接中原，又是姬姓大国，浸染着西周的礼仪文化，让秦穆公钦羡已久。

秦穆公个头不高，身材精壮，头发深红，眼珠泛绿，已是狄人模样。但他眉毛整齐，鼻梁挺拔，嘴唇微薄，保留着部分华夏的传统面容。他的性格修炼得温和从容，内心强烈地追求中原文化，熟读《诗》《书》，手不释卷。他要以华夏的诗书，从戎狄的蛮荒文化中脱颖而出，重新投入中原怀抱。他对大夫公子絷说道：“晋为礼仪之国，与我相邻，若与联姻，必兴邦化民，是大略也！”

公子絷是秦国的公族子弟，朝廷重臣，身材粗壮，却性格内敛，目光柔和亲切。他明白国君的良苦用心，说道：“臣即聘晋求亲，不辱使命！”

公元前653年，公子絷带着重礼出使晋国，对晋献公说道：“寡君承位六载，正寝空悬，只为结秦晋之好，愿贤侯不弃！”

秦国来攀亲，晋献公心中也很高兴。因为齐姜之女、申生的小妹年纪也不小了。可嫁到那个蛮荒的戎狄之国，他又不甘心。想来想去，还是占卜吧！太史卜了一卦，得了个上爻，爻辞说：“松柏为邻，世作舅甥，三定我君。利于婚媾，不利寇。”

太史怕晋献公又信筮不信卜，便进言道：“秦虽居西域，却受白帝之佑。卜爻示吉，不可违之。”晋献公不敢得罪白帝，也不敢违神卜之意，便应允将女儿伯姬嫁给秦穆公。

公子絷大喜，立即在西渡黄河，回国复命，在渡口见到一气质优雅却衣裳破旧之人。他仔细打量，只见那人身材颀长，皮肤洁白，高额浓眉，唇红齿白，这是贵族之貌啊，立即上前攀谈：“敢问公子尊姓大名，欲往何处？”

那人回头一看，惊道：“大人莫非是子絷大夫？”

“正是！公子如何识得在下？”

“我亦为秦人，乃公室之后也，名枝，字子桑。因不堪为用，故游历晋国。今见晋人自相残杀，故而回国避祸。”

“子桑！子桑！腹有诗书，胸怀韬略，某早有耳闻也！何不随我入宫，面见君上，君上必喜。”

“如此甚好，多谢子显。”

身材粗蛮，性格直爽的公子絷字子显，他无比喜爱温文尔雅的公孙枝，回国后将他推荐给秦穆公。穆公大喜，封为大夫，令他协助公子絷操办迎娶伯姬的婚礼。

秦晋联姻，是两国的大事，婚礼隆重热烈。可细心的公孙枝在核对伯姬陪嫁的媵人名单时，看见了一个熟悉的名字：百里奚。这是虞国的贤臣啊，怎么成了媵人？便立即去查。可查遍了随嫁的媵人，就是没有百里奚。一问才知道，百里奚来秦的途中，私自逃走了。

子桑对公子絷说道：“那百里奚乃楚人也，年轻时游历中原，曾到洛邑为王子带饲马，见王子带意欲谋逆篡位，又逃往虞国，虞君爱之，任为大夫。晋人假虞灭虢，回军之时又灭虞国，故百里奚被囚，充为媵人。其不堪大辱，故而逃走。然此人行走中原四十余载，博识广闻，目光高远，乃稀世之才也。”

“此等贤才，岂可任其逃走？速遣人打探，务要追回。”

公孙枝经多方打听，才知道七十岁的百里奚逃到了楚国的申县。那里是他的故乡。四十多年前，他从故乡出来时，那里还是申国的领地。此次逃回，一切都变了，妻儿也不见了踪影，便到申县的军用马场养马去了。

秦穆公闻报，立即派公孙枝赶到申县，用五张羊皮将这个七十多岁的老头换回秦国，封为上卿，官拜左庶长。百里奚感动之余，立即向秦穆公推荐自己的好友蹇叔。

蹇叔是齐国绖（dié迭）地（今江苏北部沛县）人，性情散淡，无意仕途。偶遇流亡到齐国的百里奚，两人引为知己。当时，蹇叔以独特的目光，预言王子带必反，虞国必灭，让百里奚敬佩不已，向秦穆公推荐他为右庶长，位居自己之上。

求才如渴的秦穆公欣然应诺。一桩美好的姻缘，为秦国带来了蹇叔、百里奚和公孙枝三位贤臣。人才凋零的秦国公室，一下变得生机勃勃。